RED BULL DEFIANCE WANAKA

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Hace unos días Marina y yo fuimos a ayudar como voluntarios en la primera edición de la Red Bull Defiance Wanaka.

Es una carrera divida en dos días y en la que en total los participantes, parejas, deben recorrer un total de 71 km en bicicleta de montaña, 50 km corriendo por el monte y 32 km navegando en kayak acumulando un desnivel de 5096 metros.

Nosotros fuimos a ser “run marshalls”, que significa “los de los petos naranjas que evitan que te pierdas”. Fue una actividad interesante a la que nos apuntamos con la intención de matar dos pájaros de un tiro: ir de excursión y echar un cable.

Al final no pudimos disfrutar del paisaje todo lo que teníamos pensado pero fue una experiencia positiva. Lo poco que pudimos ver de Wanaka nos gustó mucho por lo que volveremos, sobre todo después de haber descubierto la carretera “Crown Range” que comunica Queenstown con Wanaka.

Las huertonoticias: El Desastre

La semana pasada tuvimos un día de lo que aquí se conoce como “gale”, pronunciado “gueil”, que básicamente es viento huracanado. Tuvimos rachas de viento de entre 90 y 100 km/h, la casa entera se movía, la gente se caía al suelo, a las abuelas se les fastidiaba la permanente... Apocalíptico.

El invernadero estaba bien anclado a la casa pero el viento fue tan fuerte que logró desmontar sus soportes internos por lo que todas las plantas cayeron al suelo y se quedaron ahí agonizando hasta que pudimos salir a rescatarlas. Fue un espectáculo dantesco: las lechugas luchaban por sobrevivir entre montañas de tierra, las acelgas abandonaron toda esperanza al precipitarse sobre ellas el tiesto del perejil, que a su vez fue enterrado por los pimientos. Las semillas de albahaca optaron por un suicidio colectivo junto a los ajos tiernos y los cebollinos y mientras tanto, los tomates observaban agonizantes desde la ventana.

De todas formas, como parece ser que escribió Sir Ernest Shackleton en sus diarios durante la expedición al Polo Sur a bordo del Endurance, “difficulties are just things to overcome, after all”. Que traducido al castellano significa que, después de todo, el fútbol es así.

Enrique & Marina

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RED BULL DEFIANCE WANAKA 

A week ago Enrique and I drove up the Crown Range to volunteer in the first ever the Red Bull Defiance taking place in Wanaka.

Over this two-day race, the two-people teams completed 71 km mountain biking, 50 km running and 32 km kayaking  while covering 5,096 m of vertical drop.

Our role as “run marshalls” consisted basically in guiding the athletes so they’ll follow the track so, on one hand, discourage cheating and, on the other, prevent them to get lost in the hills. Overall it was a nice experience as, a part from helping, we enjoyed the wee hikes, the views and the days out.

However, we were quite busy so we couldn’t enjoy the area as much as we had planned and some of our locations weren’t what we expected (we thought we’ll be at the end of a 3 hours climb but unfortunately that never happened). Anyway, we loved the little Wanaka and, after discovering that the Crown Range road is not only awesome but also faster than what we thought linking Queenstown and Wanaka, we’ll definitively go again soon.

The veggie patch bulletin: The disaster

Last week we had gale for a few days. We had gusts running at 90 and 100 km/h: the house moved, people felt down to the ground, grandmas’ new hairstyles got ruined… Terrible.

James and Enrique did a great job anchoring our little greenhouse to the floor deck. However, the wind was so extreme that managed to disassemble (not break) the greenhouse itself in a way that all my little plants were left agonizing in the floor. I was lucky enough to be at work when the mess was discovered otherwise I’d have passed out. According to Enrique’s chronicle, it was a Dantesque spectacle: all these tiny lettuces fighting for their lives around mountains of soil, my purple silverbeets lost any faith when the pot of parsley felt over them and the peppers and chilies on top of this last one at the same time. The basil seeds, which had just started showing their firsts extremely cute green leaves, chose to do a group suicide along with the spring onions growing in toilet paper rolls and a massive pot of chives. Meanwhile, all the tomato plants stared at the drama through the window knowing that their time will also be over soon.

Nevermind, like Sir Ernest Shackleton wrote in his diaries during his expedition to the South Pole on board the ship Endurance, “difficulties are just things to overcome, after all”.

Enrique & Marina

EL HUERTO

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En nuestra visita a Salamanca el pasado junio Marina pudo ver los huertos que hay rodeando Villar de Argañán. Todos bien ordenaditos y llenos de verduras. Y como a ella el orden y las verduras le encantan, la idea de empezar un pequeño huerto aquí en Glenorchy tuvo el empujoncito final que necesitaba.

Ya en abril desbrozó la parcela de veintiún metros cuadrados que el antiguo Chef de Blanket Bay utilizaba como huerto personal. Es un pequeño terreno que tiene tierra bastante buena y que ha estado descansando durante los últimos tres años.

Una vez desbrozado lo cubrió todo con cartones y, aquí ya empecé a echarle una mano, pusimos una capa de excrementos de caballo cubriéndolo todo. En realidad lo hicimos en dos mitades, la mitad de Marina era tierra-cartones-caca-pinaza mientras que la mía era tierra-caca-cartones.

Hace un mes más o menos quitamos los cartones y removimos la tierra, a la que tuvimos que echar tres kilos de cal viva porque el suelo de Glenorchy es muy ácido, y la pinaza lo había acidificado aún más. En esas estábamos que en Blanket Bay se enteraron del proyecto, y empezó a llover la ayuda. Conseguimos que Per, el jardinero, fuese a casa de Brent, el nuevo director, a coger tierra con una excavadora y un tráiler y traérnosla a casa. Esta tierra proviene de una explotación ovejera y es básicamente la mezcla de tierra con sesenta años de excrementos de ovejas. No hay tierra mejor. Rico, rico.

Una vez tuvimos todo en su sitio, lo removimos todo y lo dejamos reposando hasta que sea época de siembra (aquí a mediados de noviembre), pero como no tenemos paciencia nos compramos un pequeño invernadero.

Lo hemos instalado en el porche de nuestra casa y en él ya tenemos creciendo un montón de lechugas, acelgas, ajos tiernos, albahaca, perejil y en breves plantaremos pepinos, pimientos, melones, sandías, remolachas, zanahorias… En cuanto al elemento más importante de la cocina tradicional catalana, el tomate, tenemos veinticinco tomateras creciendo en la habitación más soleada de la casa.

El siguiente paso es construir una valla rodeando al huerto que evite la entrada de conejos, liebres y possums y empezar a replantar lo que ya tenemos creciendo en el invernadero. ¿Conseguiremos tener melones? ¿Sobrevivirán las tomateras? ¿Se comerán los conejos las lechugas? Las respuestas a todas estas preguntas vendrán entre enero y febrero.

Enrique & Marina
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OUR VEGGIE PATCH

In our last visit to Salamanca, my grandparents’ city back in Spain, Marina could see all the orchards that are surrounding my childhood’s villaje. They are all very well organized and full of super healthy vegetables. She loves order/organization and vegetables so the idea that had been brewing inside her head about starting a veggie patch in our staff houses reached the boiling temperature.

Already in April she had cleared the 21 square meters patch that the old Executive Chef of Blanket Bay had in our garden to grow some vegetables. It is a small area full of good soil that has been resting for the last four years, so it should be full of nutrients.

Once the patch was cleared she put a layer of cardboard covering the soil and then a layer of horse manure. Here is when I started giving her a hand. One half of the veggie garden was soil-cardboard-horse poo-pine needles whereas the other one was soil-horse poo-cardboard.

A month ago we got rid of the cardboard and moved the soil and horse manure so we had a uniform mixture. We had to add 3 kg of lime in order to lower the acidity levels of the soil. Just in this moment, people at Blanket Bay found out about Marina’s project and helping hands began to come. Matt allowed us to use the working ute and a trailer, Brent let us get top soil from his place (ship droppings from the last 60 years, can you think of anything better?), and Per came with the loader so we didn’t have to shovel it to the trailer. He delivered one full trailer of extremely rich top soil to our doorstep.

Now was our turn of shoveling it to the veggie patch, mix it with the soil and horse manure that was already there and let it rest until planting time (mid november). But we are not very patient so we bought a small greenhouse that we put in the deck of our house.

We have already growing some lettuces, silverbeet, chives, parsley, basil and son we’ll plant zucchini, melón, watermelon, beetroot, carrots… And we are also using the sunniest room of the house to grow tomatoes: we have 25 tomato plants growing there.

The next step will be building a fence to avoid rabbits and possums have a feast in the veggie patch once we start planting everything there. Will we be able to grow melons? Will all the tomato plants survive? Will the lettuces be eaten by the rabbits? We’ll answer this questions, but not until next January!

Enrique & Marina

SENDERISMO EN LA ZONA DE QUEENSTOWN: GIBBSTON VALLEY

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La semana pasada estuvimos haciendo “housesitting” en Arrowtown. Esto es como cuando la típica familia española se va de vacaciones al pueblo y le pide a la vecina, sobrina o cuñada que le riegue las plantas y le recoja el correo. Pues aquí, incluso estando tan lejos de España, se hace lo mismo, con una salvedad: aquí te ofrecen quedarte a vivir en la casa hasta que los dueños vuelvan.

Mientras estuvimos en Arrowtown hubo un par de tormentas solares que generaron lo que aquí se conoce como “luces del sur” o Aurora Austral. Coincidió con tiempo nublado y lluvias así que no pudimos ver los famosos haces de luz verdosa pintando el cielo nocturno, pero algo sí que pudimos intuir una noche que clareó. Más o menos sobre la una de la madrugada y mirando hacia el sur las estrellas hacían cosas raras: brillaban más de lo habitual y daba la sensación de estar mirándolas a través de un cristal mojado. Una vez los ojos se acostumbraron a la oscuridad (había luna nueva) se veían perfectamente algo parecido a olas de claridad blanquecina iluminando tenuemente el cielo, siempre creciendo y “bailando” desde el sur. Hicimos una foto dejando el obturador de la cámara abierto durante sesenta segundos en la cual se puede ver la Aurora Austral de color rojo. De todas maneras la calidad de la foto es tan mala que no la vamos a poner, os la vais a tener que imaginar.

Arrowtown está situado a orilllas del río Arrow, que discurre por el valle de Gibbston, lugar en el que están ubicados la mayoría de los viñedos y bodegas de la zona. Estamos en La Rioja de Nueva Zelanda, pero sin el calor ni los espárragos. Gibbston Valley es famoso por la variedad de uvas Pinot Noir, las favoritas del personaje de Paul Giamatti en “Entre copas”.

Esta vez, en lugar de ir de excursión caminado, fuimos en bicicleta, gentileza de Karen, la dueña de la casa en la que hemos estado. El recorrido que hicimos empieza en Arrowtown, pueblo que nació alrededor de un asentamiento de mineros chinos, y serpentea siguiendo el río y enlazando los viñedos del valle en un camino de unos veinte kilómetros de ida y lo que parecen cien de vuelta (la vuelta es subida).

El camino está bien cuidado y tan mal indicado que asusta. Se cruzan unos cuantos puentes colgantes hasta llegar al puente Kawarau, lugar del primer salto “puenting” de la historia.

Una vez cruzado el famoso puente el camino lleva hacia las bodegas de Gibbston Valley, Valli, Waitiri Creek y Peregrine entre otras. En esta última, Peregrine, tuvimos una visita guiada por las bodegas (incluso los laboratorios) y cata de vinos que fue muy interesante.

En cuanto a la experiencia haciendo “housesitting”, muy parecida a unas vacaciones; en nuestro caso compartidas con un gato que cazó dos conejos. Imaginaros al gato.

Enrique & Marina

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HIKING AROUND QUEENSTOWN: GIBBSTON VALLEY

We spent last week housesitting in Arrowtown. We were like the charming neighbor that looks after your plats when you go on holidays, but we lived in the house we were looking after. Nice deal!

During our stay down in Arrowtown there were two solar storms that managed to generate the Southern Lights or Aurora Australis. Unfortunately the sky was quite overcasted during those nights so we couldn’t see them. Until one night that was clear. We saw the stars behaving quite strange up in the sky. Waves of white light were flowing in the South, but they were very weak. We decide to take a picture with a sixty seconds exposure and voilà! The southern lights were in our camera. The quality of the picture is so bad that we won’t post it here though, you’ll have to believe our story.

Arrowtown is located in the shores of the Arrow river, that flows through the Gibbston Valley, where most of the vineyards and wineries of the region are. This area of New Zealand is famous for the Pinot Noir, favourite variety of Paul Giamatti’s character in “Sideways”.

This time, isntead of walking, we went cicling. Thanks to Karen, our friend and owner of the house where we were staying. The track that we did was from Arrowtown to the wineries in Gibbston Valley, following the Arrow River. It’s about twenty kilometers each way.

The path is well looked after but terribly signposted. You have to cross a few hanging bridges until you get to the famous Kawarau Bridge, where the first bungy jump took place years ago.

Once you cross this famous bridge, the paths guides you to the wineries: Gibbston Valley, Valli, Waitiri Creek and Peregrine, among others. There in Peregrine, we had the opportunity to do a wine tasting a guided visit to the winery and the laboratories. It was very interesting.

Regarding our housesitting experience, it was like having some holidays. We shared them with Soxie, a rabbit-hunter cat. Can you imagine this cat?

Enrique & Marina