AL MONTE AUNQUE LLUEVA

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Quadra Island es una isla llena de gente alternativa donde las actividades principales son pasear por el bosque, pasear por las playas de guijarros o ir al centro urbano (tres tiendas, una oficina de correos y una biblioteca casi siempre cerrada) a mirar escaparates, porque todo es carísimo.

Los hippies, eso sí, hacen siempre cosas de hippies: que si te encuentras cartelitos donde pone “coge lo que necesites” y las opciones son “fuerza”, “integridad”, “amabilidad” o “libertad” entre otras; que si hay paraditas de alimentos veganos holísticos de curandero santero (o sea, zanahorias y brécol), puestos con ropa de segunda mano más cara que cuando fue nueva… el paraíso del postureo, vamos.

Desde que llegamos a Canadá, exceptuando el primer día en Vancouver, ha estado lloviendo. Tuvimos nuestras dificultades de adaptación al principio, pero ya nos han salido branquias. Ahora ya estamos acostumbrados así que nos ponemos el impermeable y hacemos como quien oye llover.

Cierto es que tuvimos un ratito de sol en el que aprovechamos para ir de cala en cala esperando encontrarnos con una manada de lobos costeros, con un puma o con un oso negro o incluso con la pareja de leones marinos que cada mañana se pasaban por delante del comedor a la hora del desayuno.

En esas estábamos, saltando de roca en roca y mirando el agua (de un transparente espectacular) que Jim empezó a gritar desde la casa “¡Ballenas!” (en inglés obviamente) y, ciertamente, en frente de nosotros (lejos) había dos ballenas de paseo por la zona. Nos han explicado que por el area donde Jim y Maria tienen la casa (Copper Bluff) durante el verano pasan orcas a menudo y que a veces tienen ballenas jorobadas pasando la noche en su bahía. Qué pena no haberlas visto, pero hemos tenido cada desayuno el espectáculo de centenares de salmones saltando como posesos a escasos metros de nuestra mesa.

Una de las excursiones que hicimos fue hasta la cima del Eagle Ridge. Se empieza siguiendo un camino de leñadores (esto es tan típico canadiense) que lleva hasta una presa de castores (todavía más canadiense).

No vimos a ningún castor en el embalse, pero vimos su casa; tenía pinta de ser bastante húmeda, como nuestra habitación en Cumberland. Rodeamos el lago y empezamos a subir por el bosque siguiendo las pilas de piedras que alguien puso antes que nosotros.

El camino es muy bonito. Es una mezcla de bosque tupido con zonas rocosas que, al ser tan húmedo, tiene musgo de color verde intenso cubriéndolo todo. 

Una vez en la cima las vistas no están nada mal. Se ve la mayoría de Quadra Island y parte de la costa de Vancouver Island. El agua es tan clara que casi hasta se pueden ver ballenas y orcas cruzando el estrecho de océano.

Otra de nuestras excursiones fue por el vecindario (por llamarlo de alguna manera porque las casas están tan alejadas unas de otras que no se deberían considerar vecinos) porque teníamos la misión de encontrar una planta que había que llevar a casa de Jim y Maria para que la cuidaran durante el invierno. En el desempeño de nuestra misión nos equivocamos de casa, muy bonita por cierto, por lo que estuvimos haciendo un poco los vándalos donde no debíamos. Huimos a tiempo y acabamos encontrando la casa correcta y la planta, que no era ni siquiera bonita. Caminamos los casi cinco quilómetros de vuelta con la planta en brazos, que ya podríamos haber ido a rescatar a un perro y así al menos habría vuelto andando solo.

Ahora estamos en el Territorio del Yukon, ya sin lluvia y a pesar de estar bajo cero todo el día, pasando mucho menos frío, cosas de la humedad. Pero de esto, de la Aurora Boreal y demás, ya hablaremos en la próxima actualización.

Enrique & Marina
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GETTING OUTSIDE NO MATTER WHAT

Quadra is an island of alternative people where you can enjoy walking in the forest, in the long beaches covered in pebbles or downtown along the only three shops, the post office, the medical centre and the library.

But hippies still do hippy things no matter where they live: hanging little notes offering you to take “what you need” being “strength”, “integrity”, “kindness” or “freedom” some of your options; setting up stalls to sell vegan holistic miraculous goods (aka carrots and broccoli); selling pre-loved clothing (aka second hand garments) that’s somehow special and now needs to be sold for double the price of the item when new. 

Desde que llegamos a Canadá, exceptuando el primer día en Vancouver, ha estado lloviendo. Tuvimos nuestras dificultades de adaptación al principio, pero ya nos han salido branquias. Ahora ya estamos acostumbrados así que nos ponemos el impermeable y hacemos como quien oye llover.

Neglecting our second day in Canada, it has been raining since we arrived. It took us a wee while to adapt to all this rain but we’ve grown gills. Now we’re used to the 100% moisture in the air and we just take our raincoats and listen to the rain over our heads. 

Certainly, we tried to make the most out of the gap of sun we got that one day. And we jumped from rock to rock along the shore with the hope of spotting a pack of coastal wolves, cougars, black bears or the couple of sea lions that every morning sticks their heads out of the water to check whether we’re having a complete breakfast. 

We weren’t finding much despite the exceptional cleanliness of the water. Then, we heard Jim shouting from the house “Whales! Whales!”. Certainly, in front of us (very far) there were two whales making their way along the straight. Jim and Maria told us that in Copper  Bluffs (where they live) orcas and humpback whales are seen very often and sometimes the whales even spend the night in their bay. We were a bit disappointed with missing them but, hey! we were lucky to see thousands of jumping salmons every day just from the dinning table at Jim and Maria’s. 

One day we hiked up the top of Eagle Ridge which starts at the end of their driveway. The track starts following a logging road (pretty Canadian) and takes you to a beaver pond (ok, that just makes it even more Canadian). 

The scenery is very nice and exotic. The forest is thick and there’re several rocky areas covered with bright green moss because of the high humidity of the ecosystem. 

From the top the views are quite spectacular. We could see most of Quadra Island and parts of Vancouver Island. The water is so clear that you could see whales and orcas crossing the strait of Georgia. Not that we saw any, though. 

Another of our little hikes was just around the neighbourhood if you can call it like that. The houses are so far a part that it wouldn’t be called “neighbourhood” in many other places. We went out on the mission of retrieving the neighbour’s African Violet let by their house door. They were going away for the winter and Maria offered to babysit the plant. Nevertheless, these people forgot to drop it off and the plant was left alone outside by their main entrance. Thus we offered to pick it up as we went out sightseeing up in the cliffs. While covering the operation, we mistake the house and broke into some other family’s garden with very nice views, by the way. Luckily we realised and ran away in time and we didn’t get into trouble. Eventually we found the plant and the place, it was just the next driveway, and enjoyed the views from their little dock too. The down side is that we had to walk the nearly five kilometres back to our place holding the plant, we wished it was a dog instead so at least it would have walked back by itself. 

And now, we’re in the Yukon Territory, finally without any rain and, despite the below zero temperatures, we’re feeling way less cold than in BC, must be something about the lack of humidity in the air. But about this, the Northern lights and the snow we’ll write more some other time.

Enrique & Marina

POR LOS ALREDEDORES DE CUMBERLAND

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Cumberland es un pueblecito del Comox valley, en el este de Vancouver Island, que creció alrededor de una mina de carbón creada en 1888. El nombre de Cumberland lo recibió en 1898 en honor a los carboneros de la región inglesa de Cumbria. La mina cerró en 1966 y actualmente está dejando atrás su pasado de pueblo minero y se está convirtiendo en un destino turístico gracias al ciclismo de montaña. No tanto al senderismo debido a la abundante presencia de pumas y osos negros, pero bueno, ya se extinguirán. Aquí acaba la lección de historia de hoy.

Nosotros somos un poco de la opinión, a veces, de “donde fueres haz lo que vieres” (esto en Indonesia, por ejemplo, no funciona ya que lo de ir escupiendo gargajos como puños a todas horas no es una inclinación natural de ninguno de los dos protagonistas de este blog) tomamos prestadas dos bicicletas de Ross y nos fuimos a dar una vuelta por el antiguo asentamiento chino en la mina de Cumberland. Para que veáis que los chinos ya estaban en todas partes hace un siglo.

Aprovechamos las que fueron las únicas dos horas sin lluvia de los cinco días que hemos estado en casa de Ross y Judy y pedaleamos por la carretera (aquí descubrimos que los conductores canadienses, al menos de momento, respetan a los ciclistas) hasta los terrenos de la mina. Una vez ahí hay varios caminos que atraviesan el bosque de abetos y arces, bordeando unos humedales mantenidos por una pareja de castores (¿Hay algo más canadiense?).

Siguiendo esos caminos de película de terror, paisajísticamente hablando, llegamos hasta el Comox Lake, que casi no pudimos ver ya que los accesos hasta la orilla eran todos privados, maldito capitalismo. Después de un par de horas de pedaleo decidimos dejar de tentar a la suerte meteorológica y volvimos a casa, momento en el que la lluvia volvió a caer.

Tuvimos otros cinco minutos sin lluvia un par de días después. Marina aprovechó para salir a correr y yo para aprender a usar mi nueva cámara de fotos, que es muy chula pero tiene más botoncitos y funciones que un Airbus A380. 

Al final los dos nos encontramos y pude hacer una de esas fotos en las que se demuestra que, como no diría Paulo Coelho (porque lo suyo es inspirar, no deprimir), el universo conspira y se ríe de nosotros. La verdad sea dicha, a mí la foto me hace mucha gracia e incluso Marina se rió cuando se la enseñé, pero creo que por educación.

También hemos salido de excursión bajo la lluvia, vestidos de pescadores de cangrejos; de esos que salen en programas del Discovery Channel echando trampas por la borda en medio de un temporal en el Atlántico Norte. Gente dura y aventurera. O, si lo preferís, como el Capitán Pescanova. 

Enrique & Marina

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Cumberland is a town in the Comox Valley, in the west side of Vancouver Island, originally housing miners working in a coal mine stablished in 1888. Cumberland got its name in 1898 in honor of the carbon miners coming from the English region of Cumbria. The operations stopped in 1966 leaving behind an a town that has turned into a tourist destination that attracts mostly mountain and trail bikers. It’s not so popular for hikers because cougars and black bears populate the forest and competes with the nearby area of Mount Washington which, although big animals also populate the place, provides the visitor with more scenic views. And that’s all the history we’re learning for today.

You all know we’re the type of people that follow that said of when in Rome, do as Romans. A few exception apply, for example we refused to constantly spit on the ground when in Indonesia. Anyway, we borrowed a couple of bikes from our hosts Ross and Judy and went to the Chinese settlement in Cumberland old mine. Yep, Chinese were already everywhere even a century ago.

We took advantage of the two hours window with no rain that we got in our five days in Cumberland and cycled the road up to the mine. We were glad to find our how considerate Canadian drivers are with bikes as opposed as Kiwi drivers, or at least the drivers we came across in the Comox Valley. There we biked around a pine and maple forest and also saw a wetland maintained by a couple of beavers (could it get more Canadian than that?).

Following those trails we made it to the Comox Lake which we couldn’t really appreciate because all the shore accesses were private, bloody real state bubble! And after a couple of hours cycling we decided we had have enough luck for the afternoon with the weather and went back home, then it started pouring again.

We also had five more dry minutes a couple of days after. That time I went our running on a trail that Ross told me and Enrique went out testing his fancy new camera that has lots of tiny buttons and more functions than an Airbus A380. 

At the end we meet by chance so Enrique could take one of those pictures than makes you think that the Universe sometimes plots against you and even laughs at you. He found the picture really funny and I have to admit that it is pretty funny. 

We also went out under the rain some other times dressed like crab catchers like the ones you see in the Discovery Channel throwing traps down the side of their boats in the middle of a Oceanic storm. Though people like no other. Or maybe we just looked like the Simpsons McAllister Captain. 

Enrique & Marina

A CUMBERLAND, CON DOS TIFONES

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Durante la segunda semana de octubre hemos estado viviendo con Judy y Ross en Cumberland, Vancouver Island (British Columbia). Ellos han sido nuestra primera toma de contacto con el mundo de “Helpx" después de tres años. 

Hemos vuelto a la rutina de vivir en casa de familias locales, con sus costumbres y hábitos, todos diferentes y fascinantes de experimentar. A ver, con esta última frase no os penséis que cuando alguien nos dice “nosotros utilizamos servilletas de tela incluso cuando hay invitados” ponemos los ojos como platos y nos ponemos a saltar como colegialas, simplemente creemos que es enriquecedor el hecho de ver que no en todos lados las cosas se hacen igual. 

Hay quien entiende que levantarse para desayunar a las siete de la mañana es que se te hayan pegado las sábanas, otros piensan que si comen más tarde de las dos ya se considera que han cenado, otros piensan que ducharse a diario es una estupidez… cada casa es un mundo.

Ross y Judy son una pareja de ex-hippies que llevan acogiendo a viajeros más de quince años. Tienen una habitación especialmente (des)habilitada para los helpers en el cobertizo/taller de Ross. Es una buhardilla pequeña a la que tienen que arreglar el tejado, ya que con las lluvias constantes de esta época del año se abren goteras continuamente (afortunadamente ninguna encima de la cama) y dormir escuchando el golpeteo del agua en los cubos se hace pesado. 

Y es que con nosotros llegaron a Vancouver Island dos tifones, uno detrás del otro. La radio y la televisión estaban llenas de avisos y alertas sobre las tormentas. Así pues, lo primero que hicimos al llegar fue preparar la zona para el inminente diluvio: cavamos zanjas, aseguramos zonas del jardín y nos cercioramos de que no había nada valioso en las areas inundables de la casa.

Entre alertas de huracán, actualizaciones horarias de la previsión meteorológica, evidentemente lluvia constante y casi nada de viento hemos ido haciendo nuestras tareas de voluntarios: así hemos preparado ajos gigantes para plantar (y los hemos plantado), hemos cosechado patatas en arenas movedizas, hemos cascado nueces del nogal del jardín, hemos recogido manzanas y cocinado con ellas salsas y tartas, hemos hecho pilas de compost… nos lo hemos pasado bastante bien la verdad, y todo bajo la lluvia (aquí la llaman “liquid sunshine”, graciosillos…)

Lo de la lluvia es todo un reto para los nativos de Barcelona como nosotros donde a la mínima que caen cuatro gotas (es en septiembre cuando llueve ¿no?) la gente se queda en casa ya que, como todo el mundo sabe, los semáforos de Barcelona no son resistentes al agua y, al mojarse, se estropean y la ciudad es un caos. Así que, poco a poco, nos hemos ido habituando a la lluvia.

Enrique & Marina


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IN CUMBERLAND WITH TWO TYPHOONS

We spent the second week of October at Judy and Ross´s place in Cumberland, Vancouver Island (BC). They were our first helpx family after three years out of the network and also the firsts in the Northern Hemisphere.

We decided to explore Canada by again living with local families. We just love this way of travelling because every home we go has different habits and ways and they all are so interesting and we  get to meet such fascinating people every time. Do not think that we get tremendous surprises at every single place, we’re just saying that it’s cool to see how little things you consider usual at home may not be the way every household follows.

For some people, having breakfast at 7.30 means having a sleep in, for others having lunch at 2pm is not lunch but early dinner, for some having a shower per day is too much and for some others is very impolite to sit at the dinner table still on your working clothes. Different homes, different ways. 

Ross and Judy are a couple of old hippies who have been hosting travellers for more than fifteen years. Ross has a big bike workshop where they built a little attic to shelter their helpers or wwoofers. Now it’s rainy season in BC and BC’s rain seems to be wetter and more liquid than in any other place because we had several leaks all over the roof. Luckily none of them was over the mattress although the dropping noise of the rain falling on the buckets was still a bit annoying. 

In fact we brought two typhoons to Vancouver Island, one came just after the other. The radio and the TV wouldn’t talk about anything but weather updates, road conditions and so on. Therefore, as soon as we got to Ross and Judy’s we got the property ready for the storm: we dug trenches, cleared sections that could get washed away by the water and secured some features in the garden.

Anyway, despite the threat of hurricane there was hardly any wind but only constant and abundant rain and we carried on our helper’s duties which this time included: separating garlic cloves for planting (and planting them on the ground after), digging potatoes out of quick sands (they weren’t really but it was THAT wet), cracking homegrown walnuts, picking apple and making sauce and other preserves, cleaning the garden and piling up the compost among others. We’ve had a really good time under the rain which locals like to call as “liquid sunshine”. Very funny, right?

But you’ve got to understand. Natives of Barcelona like us are not ready for that kind of rain, or any kind of rain actually. There, we don’t leave our houses if it’s raining because everyone knows that Barcelona’s traffic lights aren’t waterproof and the traffic becomes a mess and people just doesn’t know how to drive anymore when the tar is wet. But it’s ok since it hardly rains (is it in September that it’s meant to rain?). We nearly got used to rain in New Zealand but we also got used to its amazing sun and blue skies. Just give us some time we’ll get over it too.

Enrique & Marina