ALREDEDOR DE KĀ WHENUA ROIMATA: CAPLES – GREENSTONE TRACK

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En la orilla oeste del lago Wakatipu se encuentran los valles Greenstone y Caples, que unidos al valle Hollyford fueron utilizados por los primeros pobladores de la zona (Waitaha, Kati Mamoe y posteriormente Kai Tahu) para llegar desde la costa oeste de la isla (West Coast) hasta la zona norte del lago Wakatipu, en busca de la famosa Pounamu de Nueva Zelanda (Greenstone o Jade).

Actualmente el valle Greenstone y el valle Caples se pueden caminar haciendo un recorrido circular que empieza a orillas del lago Wakatipu, en su orilla opuesta a Glenorchy.

Marina y yo generalmente preferimos caminar rápido durante un montón de horas que ir más relajados y quedarnos a dormir en refugios de montaña. Con esta filosofía hemos hecho ya prácticamente todas las excursiones “cortas” que hay en nuestra zona.

El recorrido por el Caples es de 30 km mientras que el del Greenstone es de 31 km. Justo donde se unen ambos valles, después del paso McKellar, el DOC ha puesto un refugio bien bonito y que, a juzgar por las fotos parecía muy acogedor, el McKellar Hut. Esto, unido a que el inicio y final del recorrido son coincidentes nos ayudó a animarnos a hacer nuestra primera excursión multidía en Nueva Zelanda. Y fue un acierto.

Decidimos dividir la excursión en dos días, en el primero ascenderíamos por el valle Caples y en el segundo descenderíamos por el valle Greenstone, a cuyo río van a pescar un montón de huéspedes de Blanket Bay.

Empezamos la excursión a las diez de la mañana desde el Greenstone Shelter sabiendo que teníamos por delante unas nueve horas de caminata hasta el refugio, donde nos se aceptan reservas por lo que no sabíamos si tendríamos colchón.

El valle Caples es bastante estrecho en comparación con los valles a los que Otago nos tiene acostumbrados. El bosque llega casi hasta el río y, una vez se asciende hasta el paso McKellar el paisaje es idéntico al del Routeburn Track, con el que se puede enlazar desde ahí.

Llegamos al McKellar Hut, impresionante por cierto, donde había literas de sobra e incluso lavabos normales (nada de letrinas). Estuvimos como auténticos señoritos. Helen, la profesora de la escuela primaria de Glenorchy que es amiga nuestra, nos había prestado su camping gas así que cenamos unos ricos Mi Gorengs en la sala común donde alguien había conseguido encender la chimenea. Se estaba más caliente en el refugio que en nuestra casa de Glenorchy, qué cosas.

Al día siguiente nos levantamos moderadamente pronto y bajamos por el valle Greenstone, mucho más ancho y despejado que el Caples. Fue una excursión muy pintoresca entre rebaños de vacas y ovejas siguiendo el curso serpenteante del río Greenstone, en el que dan ganas de ponerse a pescar.

Nuestra primera excursión “larga” ha sido una experiencia muy positiva así que ya estamos planeando la siguiente, que esperamos sea el Rees-Dart. Pero antes tienen que desbloquear el camino. Esto nos dará tiempo para mentalizarnos (esta será de 5 días).

Enrique & Marina

English version

AROUND KĀ WHENUA ROIMATA: CAPLES – GREENSTONE TRACK

The Greenstone, Caples and Hollyford valleys were used by the early settlers of this area of New Zealand (Waitaha, Kati Mamoe and Kai Tahu later on) to link what we know nowadays as the region of Otago with the West Coast in their quest for Pounamu or greenstone.

Both the Caples and the Greenstone valleys can be walked thanks to a loop track that links them through the McKellar Saddle and starts by the west shore of the Lake Wakatipu, almost opposite to Glenorchy.

Marina and I generally prefer to walk quite fast during a lot of hours than go in a more relaxed way but staying overnight in a hut. With this “walking philosophy” we’ve been doing almost all the hikes around Glenorchy and Queenstown.

The track through the Caples is about 30 km and the track through the Greenstone is 31 km. In between them, by the McKellar Saddle, DOC has built a very nice hut (McKellar Hut). This, and the fact that it’s actually a loop track, helped us deciding to do our first overnight hike since we are in New Zealand.

We divided the hike in two legs, the first day we went up the Caples and the second day we went down the Greenstone.

We started walking at ten o’clock from the Greenstone Shelter knowing that we had almost nine hours of walking ahead of us until the hut, where reservations are not accepted so we didn’t know if we were going to have a mattress to sleep in.

The Caples Valley is quite narrow in comparison with the valleys of this area. The forest almost reaches the river and, once up the McKellar Saddle, the landscape is very similar to the one in the Routeburn Track (both tracks can be linked there).

We reached the McKellar Hut, quite impressive by the way, where there were enough bunk beds and even proper toilets. The hut was very warm and cozy (the fireplace was lit) so we had dinner with the rest of the trampers in the lounge.

The next day we got up sort of early and went down the Greenstone, wider and bigger tan the Caples valley. It was a very picturesque hike, walking in between cows and sheep following the river, which is meant to be full of trouts and salmons.

Our first overnight hike has been quite successful so we are already planning the next one, which hopefully will be the Rees – Dart track. But the track is blocked at the moment, that will give us time to train properly because that’ll be a five day tramp!

Enrique & Marina