SENDERISMO EN EL REES VALLEY: KEA BASIN

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Hace unos días se alinearon los planetas del sistema solar y coincidimos con Jess, nuestra cocinera favorita y compañera de casa, en un día libre. Con un par de mentirijillas la convencimos para que nos acompañara a hacer una excursión de las largas por el Rees Valley, a tiro de piedra de Glenorchy y hasta ahora prácticamente inexplorado por nosotros.

Empezamos a caminar muy pronto por la mañana ya que sabíamos (Jess no, esta era una de las mentirijillas) que nuestro destino quedaba lejos. El valle todavía se estaba desperezando cuando empezamos a recorrerlo siguiendo el curso del río Rees.

El Sol comenzaba a alzarse tras las montañas y el rocío de la mañana se evaporaba en masa con su calor. La neblina generada se levantaba lentamente creando una cortina de frío vapor que daba al valle un aire bucólico y pastoril. Como si fuésemos los pastores del pesebre de Navidad.

Las indicaciones que debíamos seguir estaban bien claras: caminar por el valle hasta pasar las cataratas Lennox y girar a la izquierda para entonces subir hacia el Kea Basin, en un camino marcado con palos y triángulos naranjas. Todo esto debía llevarnos algo menos de diez horas. Chupado.

Encontramos palos marcadores desde el principio del camino así que los fuimos siguiendo. El recorrido nos llevaba por la derecha del valle, a través de un terreno terriblemente fangoso habitado por vacas diabólicas que nos miraban con hambre.

Tres horas después de empezar la agonía nos dimos cuenta de que al otro lado del valle había unas cataratas enormes. Entre ellas y nosotros un par de quilómetros de fango, vacas y cursos fluviales de agua helada. Decidimos seguir por nuestro camino marcado con la esperanza, ilusos, de encontrar unos puentecitos que nos llevasen hasta el comienzo de la ascensión al Kea Basin (Mount Earnslaw).

Pasado un rato nos dimos cuenta de que estábamos haciendo el tonto siguiendo por el lado del valle en que estábamos así que nos paramos, pusimos los brazos en jarras e hicimos ver que tomábamos decisiones. Afortunadamente en ese momento hizo su aparición, a lo lejos, un todoterreno que bajaba volando por el centro del valle. Ahí lo vimos claro, cruzamos todos los riachuelos y barrizales que se nos pusieron por delante y llegamos al “camino” que estaba usando el coche.

Una vez llegó a nuestra altura paró. Le dijimos al conductor que estábamos intentando ir al Kea Basin. ¿Lleváis un mapa? La primera en la frente. Afortunadamente los planetas seguían alineados y justo habíamos decidido cruzar el valle por donde debíamos, así que sólo nos quedaba saltar un par de alambradas electrificadas para llegar al inicio del camino de ascenso. Qué suertudos.

La ascensión no tuvo mucha historia, típico camino de bosque neozelandés, empinado y con curvas.

Pasados tres cuartos de hora llegamos al refugio para los valientes que deciden intentar la ascensión al Mount Earnslaw, que estaba bastante guarrete y no tenía vistas, así que lo ignoramos y seguimos caminando.

Y por fin llegamos arriba, justo donde los montañeros se paran a tomar el bocata y resoplar antes de ascender, o no, a la cima de la montaña más alta de la zona. Parte de las nieves del Earnslaw se deshielan por esta ladera, generando un par de riachuelos que bajan a modo de cascadas hasta el Kea Basin, desde donde se puede ver la práctica totalidad del Rees Valley.

Ya de vuelta decidimos que no queríamos volver a pasar por los inacabables barrizales del otro lado del valle, así que decidimos seguir lo que parecía la pista por la que había ido el todoterreno.

Tuvimos que cruzar el río Rees un mínimo de diez veces hasta llegar a dónde habíamos dejado el coche, pero mereció la pena cambiar el barro putrefacto por las aguas heladas.

Al llegar a Glenorchy, a modo de premio, fuimos a la cafetería del pueblo y nos tomamos unos batidos de chocolate con helado y unas pizzas hechas en horno de leña. No sabemos si Jess querrá volver a ir de excursión con nosotros.

Enrique & Marina
English version

TRAMPING AROUND THE REES VALLEY: KEA BASIN

A few days ago the planets were aligned and we had a day off with Jess, our favourite girl-chef and house mate. We tricked her a bit to persuade her to come with us for a good hike through the Rees Valley, very close to Glenorchy and still unexplored for us.

We started fairly early in the morning because we knew (well, to be honest Jess didn’t) the destination was far. Then, the valley was still asleep when we started walking across the meadows of the Rees river.

The Sun was raising behind the mountains and the morning dew was slowly evaporating with its heat. The thin mist covering the valley was disappearing leaving behind a bucolic and pastoral landscape. And there, in the middle, the three of us looked like the three wise men at my mum’s Nativity.

This time the directions were very clear: walk along the valley up to the Lennox waterfalls and then take the track on the left to the Kea Basin which should be marked with the usual orange DOC signs. And that should take us less than ten hours. Easy.

We found track posts from the very beginning of the path, so we followed them. The way went by the true left of the river (our right), through a terribly muddy ground where evil cows grazed and looked at us with hungry eyes.

About three hours latter we noticed that on the other side of the valley, on the right of the river, there was a huge waterfall, the Lennox. Between us and them there were about a couple of k’s, treacly brown mud and an ice cold river. We decided to stick to the sing posts with the hope of finding some sort of bridge system that would take us to the other side and the true start to the Kea Basin (Mt Earnslaw).

After a little bit we realised that we were just being fools by simply following the valley (that’s the Rees Valley track) hoping to find some indications to the Kea Basin while knowing that we had to start the climb on the left of those waterfalls. That was the time to stop, put our hands on our hips and pretend we were thinking and taking state-level-importance decisions. Luckily, at the same time, a real 4WD was making its way down the centre of the valley crossing meadows, sand banks and rocks. That looked like a signal, we crossed the river too to get to the path that the truck was driving.

When close enough, we asked them to stop. “Hi there”-we said to the driver-“we’re struggling to find the Kea Basin track start”. “Do you guys have a map?”-he said. Boom! In our face, we didn’t have a map. However, we were lucky again and we were just in front of the start of the climb. That guy only had to point where the DOC screen and the first big orange triangle were. After jumping a couple of electric fences we were ready to start going up the mountain. That was a really lucky move after all.

The climb itself didn’t have much interest: typical native beech forest, steep and windy.

After about 45 minutes going up we saw a hut mostly used to spend the night before attempting Mt Earnslaw. The hut is pretty rough, doesn’t have any interesting views and looked a bit neglected, therefore we ignored it and kept walking.

Finally we reached the basin, where I’m sure the mountaineers have a snack and a deep breath before starting the serious tramp up to Mt Earnslaw, the highest mountain in the head of the lake. The mountain’s snow partially melts and drips down this slope creating a few streams that pour the water down to the Kea Basin where we could overview almost the entire Rees Valley.

On the way back we choose not to follow the orange posts and skip the mud puddles. Instead we decided to follow what we though was the 4WD track.

That took us to cross the Rees about ten times before we could reach the Muddy Creek carpark, where we left the car. Nevertheless, we don’t regret changing rotten smelly mud for clear but icy water.

Later that day and back in Glenorchy, we treat ourselves going to the village cafe where we ordered three iced chocolates and three huge pizzas cooked in a wood fired oven. I had to ask for half of my pizza to take away. We don’t know if Jess would like to come to the mountain with us again. We hope so, though.

Enrique & Marina