METRO-MANILA, LA FINAL DE BERLÍN Y EL MONTE MANALMON

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Este último mes de junio hemos tenido el blog completamente desatendido, pero tenemos una buena excusa: estábamos viajando por Filipinas, en concreto por las islas de Palawan y Busuanga.

Llegamos a Manila (Metro-Manila para los amigos) un pegajoso viernes justo en la hora punta de la tarde por lo que el taxi del aeropuerto (de los amarillos, que son los caros) tardó casi dos horas en recorrer unos 10 km. Si no fuese porque en Manila no hay aceras habríamos ido más rápido caminando a pata coja con grilletes en los tobillos.

Moverse por Manila representa un acto de fe del que hay que estar convencido. ¿Qué quieres cruzar la calle? Cierras los ojos y como Indiana Jones en “En busca del Arca perdida” das el primer paso con los cataplines por corbata. Mágicamente llegarás al otro lado de la avenida sin percances destacables. Aquí en Manila como en Roma el código de circulación imperante es el caos organizado: los semáforos son como las luces de Navidad (visto uno, vistos todos y a otra cosa mariposa, por lo que nadie les hace caso), los pasos de peatones son como una pieza de arte moderno, la gente los mira, ve que significan algo pero no los entiende así que los ignora y cruza la calle a las bravas como las cebras los ríos en el Serengueti. ¿Qué pasa si de repente quieres ir a un centro comercial a no comprar nada porque todo es carísimo? Fácil, te chupas el dedo, haces ver que estás comprobando de dónde viene la polución y entonces decides una dirección al azar. En menos de tres minutos estarás en un “Mall” como Diagonal Mar donde, antes de entrar, un policía con el uniforme muy bien planchado te tocará con un palo para comprobar que no llevas bombas encima. En Manila hay más centros comerciales que iglesias en Sevilla, lo que no hay es gente que pueda comprar en ellos. Tierra de contrastes.

En estas estábamos, con el evidente susto producido por cambiar Glenorchy por una mega urbe de 15 millones de habitantes, cuando descubrimos que daban la final de la Champions en abierto y en directo. Y yo no me había llevado la camiseta del Barça. Afortunadamente no soy supersticioso (dicen que serlo trae mala suerte).

Vimos, de madrugada, los primeros 75 minutos del partido marchándonos con 2-1 en el marcador. Habíamos quedado con un grupo excursionista de Manila para ir al Monte Manalmon, y la cita era a las cuatro y media de la madrugada.

Nos reunimos todos en el McDonald’s “El Pueblo” donde tuvimos el primer contacto con la simpatía filipina. El grupo excursionista era gente joven muy sonriente que nos hicieron sentir bienvenidos desde el primer minuto. Una vez estábamos todos nos fuimos presentando uno por uno como si estuviésemos en una reunión de Alcohólicos Anónimos y partimos hacia el Monte Manalmon enlatados en dos furgonetas, bienvenidos a Asia.

La ascensión al monte es muy sencilla y corta, pero la humedad y el calor la dificultan bastante. El camino transcurre a través de un bosque de mangos y piñas. Miles de árboles de mangos hacían que el bosque oliese a zumo tropical. Qué rico. Y, por primera vez, vimos de dónde salen las piñas. Qué fruta más rara.

Las vistas desde la cima del monte son muy diferentes a las que tenemos en Nueva Zelanda, obviamente, en Filipinas no hay Hobbits a pesar de ser gente muy bajita. Esta zona de la isla de Luzón era completamente llana con algún que otro promontorio elevándose sobre las copas de los árboles aquí y allá.

Bajando del monte encontramos un riachuelo en el que no pudimos reprimir las ansias de darnos un baño para refrescarnos. La verdad es que fue como entrar en un jacuzzi, madre mía que caliente estaba el agua. Así que nos refrescamos más o menos.

Volvimos al punto de partida de la excursión, donde intentamos comer rodeados de perros hipnotizadores en busca de algo que llevarse a la boca. Después de comer, las cuevas.

Nos habían avisado acerca de la excursión: había que llevar calzado adecuado (botas), pantalón y camisa de manga larga por el sol y por las rocas, etc. Pues los guías iban en bañador y chanclas, subiendo arriba y debajo de las paredes de las cuevas como si fuesen cabras.

Ya de vuelta a Manila paramos a cenar en un abrevadero de carretera donde descubrimos que si pides pato frito, te traen medio pato frito; sin plumas pero con todo lo demás. Qué brutos, parecen vascos.

De Manila fuimos a Puerto Princesa, en Palawan, pero a esto llegaremos otro día.

Enrique & Marina
English Version
METRO MANILA, THE BERLIN CHAMPIONS LEAGUE FINAL AND MOUNT MANALMON

This June we totally neglected our blog. Sorry. But we´ve got an excuse, a good one: we've been travelling in the Philippines, precisely in the islands of Palawan and Busuanga. 

We got to Manila (aka Metro-Manila) a sticky Friday afternoon just in rush hour, although in Manila every hour is rush hour, Fridays after work are the busiest among busy. For this reason, a yellow airport taxi (the expensive type) took about two hours to drive 10 km. We could have been faster walking with shackles on only if Manila had pedestrian paths in the street.

Moving in Manila calls for your faith almost every second of your journey. Let’s say you want to cross the street. You close your eyes and, like an Indiana Jones on his hunt for the Lost Ark, start crossing the road. Magically, you’ll reach the other end of the street still with your complete body and no remarkable harm. In the same way as in Rome, the Road Code that really applies in Manila is the organised chaos: traffic lights are just as decorative as Christmas lights; pedestrian crossings are like contemporary art pieces, people look at them, think that may mean something but don’t understand exactly what. 

Let’s say now you want to go to a shopping mall, not to buy something because prices are simply unaffordable. Well, just lick your finger, do like you’re checking the direction that the wind is blowing all the air pollution to and then start wandering towards whatever random direction you chose. Chances are that in less than three minutes you step into a mall of gigantic proportions. At the gate, an extremely well groomed security guard will use a wooden stick to go through your belongings seeking bombs or any other dangerous weapons. Lucky I left my collection of hand grenades in Glenorchy so we were always fine. Manila’s got more shopping centres than New Zealand’s go sheep, what it’s missing is people who can actually afford to do their shopping there. Country of contrasts. 

Finally, let’s say you want to go somewhere a bit further. Although there’re several options to move around such as getting a public bus, a jeepney or the metro, the most used transport in Metro Manila is the taxi. When taking a taxi, faith is again your friend: you’ve got to have faith that the driver knows where’s the place where you’re going; that he’ll drive straight there and won’t take any detours (you’ll pay by the metre not on a time rate); that the meter is going to be on and hasn’t been fixed and that once at your destination he’ll have change to give you back and won’t ask for a ridiculous extra money on top of the meter reading. 

We were trying to sort all this out and recover from the shock that is swapping 200 neighbours in Glenorchy for 15 million neighbours in Manila when we realised that the Champions League final will be broadcasted live and for free in our hotel. And Enrique didn’t have his jumper there! Shame. Lucky he’s not superstitious because it’s said that if you are you'll bring bad luck.

We watched in the middle of the night the firsts 75 minutes of the game and we left with 2-1 in the scoreboard. Why we left? you must be wondering. We had to meet with Trailadventours, a sort of tramping club from Manila, and head to Mount Manalmon by 4.30 a.m. Yup.

The meeting point was the McDonald’s restaurant in “El Pueblo” where we had our first contact with the famous Philippine warmth. The group was made up of a bunch of young smiley men and women who made us feel welcome since the very first moment. Once everyone had arrived, we introduce ourselves one by one like they do in AA meetings and departed to our destination in two vans.

The trek itself is very easy and short but the heat and humidity in the air made the real challenge. The track runs though a tropical forest with its mango threes and pineapple bushes. The thousands of mango threes give a smell of “exotic juice” to the environment. Yummy. And for the first time ever I saw the plant that makes pineapples. What a weird fruit.

The views from the top are really different from our New Zealand landscapes and there’re not hobbits in the Philippines although people is quite short like us. This particular part of the Island of Luzón is totally flat a part from a few little hills raising over the three tops here and there.

On the way down we stopped in a creek and we couldn’t refrain ourselves from jumping in. It actually was like walking into a spa, that was the hottest river I’ve even seen but swimming still felt pretty refreshing.

Then we went back to the starting point where we had some lunch surrounded by a pack of dogs trying to hypnotise Enrique so he’d give them some food. But Enrique’s strong and he used to have a dog so knows all their tricks. After lunch it was caving time! 

We were advised to wear the appropriate footwear, pants and long sleeve shirts to protect from Sun and rocks, a light and so on. Saying that, the local Madlum guides wore flip-flops, T-shirts and shorts and didn’t seem to have any trouble to climb to the places where all of us, the fully geared up people, struggled. Mind blowing.

After the cave, we hit the road to get back to Manila. On the way we were blessed with a stunning red sunset but we don’t have any pictures of that, you’ll have to use your faith again and trust us like you trust your taxi driver. Then, almost in Manila we stopped for dinner in a restaurant whose speciality is duck. I love duck! I literally was served with half a duck, deep fried, no feathers, but everything else, while Enrique had the other half in adobo. Good times. 

After Manila there was Palawan, but we’ll tell about that the next time. 

Enrique & Marina