TONGA: NUKU’ALOFA, LA CAPITAL

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Amaneció con fresquito el día posterior a mi llegada al país. Todavía no me podía creer que lo había conseguido. Pero no estaba todo hecho aún. Me quedaba coger un vuelo local de Nuku’alofa a Vava’u, mi destino final. Pero eso era por la tarde, por lo que tenía toda la mañana para pasearme por la capital del país.

Así que mientras desayunaba hablé con la señora de la casa, una encantadora mujer tongana con facilidad para reír y cantar. Me dijo que me fuese a dar una vuelta por el mercado y ya de paso que mirase el palacio real. Tonga es el único reino del Pacífico y las únicas islas que nunca han sido colonizadas ni conquistadas y los tonganos están muy orgullosos de ello.

Salí a pasear y enseguida me di cuenta de que Tonga no es como los países del Sureste Asiático. La gente va tranquila, los coches van bastante lentos y los pocos que circulan lo hacen de forma ordenada. No hay aceras pero las carreteras son suficientemente anchas como para caminar sin miedo a morir atropellado. No hay mucha suciedad desperdigada y, al ser invierno, ni siquiera hacía calor. Se estaba perfecto.

Llegué hasta la oficina de información, donde me dieron un mapa con una ruta por los puntos emblemáticos de Nuku’alofa. Se recorren todos en menos de una hora, así que me lo tomé con calma.

Pude ver el Palacio Real, construido en Nueva Zelanda y transportado en barco hasta Tonga en 1867. Aquí adoran a sus reyes, que fueron coronados el pasado 4 de julio. Toda la capital está llena de carteles dándoles la enhorabuena y diciéndoles cuánto les quieren, es impresionante. Rodeé los jardines del Palacio y cuando estaba pasando por delante de las casetas de los guardas vi un pájaro enorme volando hacia un árbol, pensé que era un halcón como los que hay en Nueva Zelanda pero me extrañó al ser Tonga un país tropical. Me fijé mejor… era un zorro volador enorme. Se posó en la copa del árbol y se quedó colgando junto al resto de la familia, al menos una decena de vampiros. Menuda sorpresa.

Seguí mi camino y ascendí al pico más alto de la isla de Tongatapu: Zion Hill, que se alza majestuosa a 15 m sobre el nivel del mar. Tardé menos de un minuto en subir y bajar.

Fui a ver las tumbas reales (Mala’e Kula), muy de lejos porque el recinto en el que están está cerrado. Y llegué hasta un centro de artesanía local. Desde ahí me fui hasta el mercado y hablé con una de las tenderas acerca de sus tapiocas y kumaras, riéndonos bastante cuando llegamos a las sandías y le expliqué mi intento de cultivarlas en Nueva Zelanda.

Después del paseo fui al aeropuerto a esperar mi vuelo hacia Vava’u, que salió puntual a las 16:20.

Enrique
English verion

The sun raised on a chilly day the day after Enrique arrived to the country. He still couldn’t believe ha made it. But it wasn’t the end of the journey. He still had to take a local flight from Nuku’alofa to Vava’u, his final destination. But that would be in the afternoon, so he had a whole morning to wander around the capital. 

While having breakfast he had a chat with his Tongan lady host, a lovely smiley lady who sings around the place. She suggested to go for a little tour at the market and then to the Royal Palace. Tonga is the only kingdom in the Pacific and the only islands that have never been colonised, which makes them feel very proud. 

He left the hostel to quickly notice that Tonga is nothing like an Southeastern Asian country. People moves quietly, cars drive slowly and the little traffic flows under control. There aren’t any footpaths but the roads are wide enough for pedestrians and cars to share comfortably. The surroundings aren’t dirty and, since it was winter, it wasn’t even hot. It was perfect.

Enrique made his way to the tourist information desk where he got a map with a short route to check all the main attractions in Nuku’alofa. It would take him just an hour, so there was no rush.

The Royal Palace was built in New Zealand and shipped to Tonga in 1867. Tongans love their Royals, who were crowned on the last 4th of July. The whole town is covered with posters congratulating them and celebrating their happiness, it’s quite impressive. He walked the Royal Gardens and saw a massive bird flying towards a three that looked like the hawks we’ve got in New Zealand. But that didn’t make much sense since Tonga is a tropical country. After a better look, the animal turns out to be a large flying fox. The animal hanged itself over a branch with the rest of the family, at least a dozen of them. Quite a surprise.

Enrique kept going and climbed the highest peak in the island of Tongatapu: Zion Hill, which majestically raised up to 15 m over sea level. He’s so fit that it took him less than a minute to go up and down. 

After that, he had a look to the royal graves (Mala’e Kula), from very far because there’re in a fenced area. And then, the craft market and the groceries market where he talked with one of the lady farmers about tapiocas, tomatoes and kumaras. Then the topic changed to watermelons and he told her the story of his attempt to grow watermelons in Glenorchy (which is: he planted them, I looked after them for months, a pea-sized melon grew and he got all the credit for such a wonderful feat).

And finally after the walk he went to the airport to wait for his flight to Vava’u, which punctually left at 16.20.

Enrique & Marina the translator