SENDERISMO EN LA ZONA DE WANAKA: GRANDVIEW RANGE

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Llevamos ya unas semanas escapándonos a Wanaka para explorar la región siempre que podemos. Es una zona completamente diferente a Queenstown, Glenorchy o al Lago Wakatipu en general.

Así como el Lago Wakatipu está encajado entre montañas de más de dos mil metros de altitud la zona de Wanaka está en un valle ancho y amplio. Cuenta con dos lagos casi tan grandes como el Wakatipu: el Lago Wanaka y el Lago Hawea. Ambos están rodeados por montañas igual de altas que las nuestras, pero Wanaka se encuentra en la zona de desagüe de los lagos, por lo que es ahí donde el valle se ensancha siguiendo el curso del río Clutha que es el segundo río más largo de Nueva Zelanda y el más caudaloso.

Las rutas de senderismo de Wanaka son realmente diferentes a las de Queenstown. Nuestra zona es puramente alpina, con caminitos empinados y revirados por montañas rocosas con zonas boscosas e infinidad de riachuelos creados por el deshielo.

Wanaka es puro Central Otago, las montañas son más redondeadas y tienen mayoritariamente arbustos endémicos de Nueva Zelanda. Es una zona sin grandes árboles y con la superficie muy expuesta a los elementos. Por este motivo los caminos son más anchos (la mayoría de rutas se pueden hacer en bicicleta) y tienen vistas panorámicas casi desde el principio.

En el área de Queenstown o Glenorchy las excursiones consisten en subir hasta la cima de una montaña y luego bajar o, en el caso de rutas como el Routeburn, seguir el curso de un río. En el área de Wanaka la clásica excursión consiste en subir a una de las montañas de una cordillera y entonces empezar a caminar por la cresta, enlazando así unos cuantos picos. 

La Grandview Range nos atrajo ya por el nombre (Grandview significa algo similar a grandes vistas) y también por una anécdota relacionada con el Ingeniero de Caminos que topografió la región de Otago entre 1856 y 1873 (y que se convirtió después en Topógrafo General de Nueva Zelanda entre los años 1876 y 1879), John Turnbull Thomson (o Surveyor Thomson).

Y es que fue desde la Grandview Range que Surveyor Thomson dijo que Mount Aspiring (Tititea en maorí) de 3033 metros de altitud (la montaña más alta de Nueva Zelanda fuera de la cordillera alpina donde se encuentra el Mount Cook) era el Matterhorn del Sur, debido a su forma piramidal.

La ruta por Grandview Range nos gustó mucho. Se empieza cruzando terrenos de pastoreo de ovejas y abejas (hay que pasar a escasos metros de un montón de colmenas) y se sube por un camino de 4x4 hasta lo que aquí se conoce como “skyline”, que no es otra cosa que la cresta que enlaza montañas.

Una vez arriba el camino es relativamente llano, con vistas de 360 grados donde se puede ver el enorme contraste entre los Alpes neozelandeses y las llanuras de Central Otago.

En nuestro ascenso tuvimos una suerte espectacular ya que nos vino a visitar, volando a muy pocos metros a nuestro lado, un halcón neozelandés (kārearea, Falco novaeseelandiae), que es el equivalente al lince ibérico de Nueva Zelanda. Es el único ave de presa endémica de Nueva Zelanda no extinto (para los que habéis estado en Nueva Zelanda, no confundirlo con el Aguilucho del Pacífico o kāhu, mucho más grande y marrón, que se ve constantemente comiendo animales muertos en las carreteras).

Actualmente quedan menos de 800 parejas de halcones en el país y se hacen grandes esfuerzos por conservarlas. Uno de los más llamativos es el que llevan a cabo bodegas como Peregrine (su logo es un halcón peregrino, he ahí el nombre) que crían halcones para que protejan los viñedos de otras aves (los halcones cazan pájaros al vuelo). Un poco lo mismo que hacen en los aeropuertos para evitar que palomas o gaviotas molesten a los aviones.

El halcón estuvo rondando durante toda la excursión, nunca tan cerca como en la primera visita, y tuvimos suerte de que no intentase robarnos la increíble empanada de carne que Marina había hecho para comer.

Al acabar la aventura nos fuimos a pasar la noche al Cardrona Hotel, lugar del que partiríamos al día siguiente para ascender al Isthmus Peak.

Enrique & Marina
English version

We’ve spent the last few weeks getting away to Wanaka to explore this area. Although it’s really close to us, the landscape it’s really different to Queenstown, Glenorchy and the lake Wakatipu in general.

While the lake Wakatipu feels enclosed between the over 2000m high mountains that encircle it, Wanaka is located in a wide and open valley and there’re two very big lakes surrounding the area: Lake Wanaka and Lake Hawea. There’re both delimited by mountains about as tall as the ones in the Wakatipu basin, but the city is located next to the lakes outlets thus the valley widens in this part where their waters flow to the Clutha river, which is, by the way, the mightiest and the second longest in New Zealand.

The hiking routes in Wanaka are also pretty different than the Wakatipu’s. Our area is pretty much alpine and the tracks are steep and windy and pass over rocky mountains or along New Zealand forest while crossing countless ice cold water creeks. 

However, Wanaka epitomises the Central Otago landscape with smooth shapes and dry endemic vegetation. These is low bush and hardly any tall threes, leaving a very exposed ground surface. For this reason, the paths are wider (most of them also cycle-able) and the views tend to be panoramic pretty much right from the start.  

Most of the hikes in Queenstown and Glenorchy are pretty much about climbing up and down a mountain or, sometimes, following the course of a river like the Routeburn or the Earnslaw burn up to a cirque or some other sort of interesting formation. But in Wanaka it’s more about climbing to the summit of a range and walking over the skyline while crowing a few peaks until you’re tired. Then you can turn around and start getting back to your car. 

The Grandview Range track catch our attention as soon as we read its name in the leaflet because if it’s called like that for sure needs to provide with great views, right?

From that range you can see Tititea (Mt Aspiring) sticking out 3033 meters high, it’s the highest mountain in NZ out of the Alps where Aoraki (Mt Cook) is. Titirea was referred as “the Matterhorn of the South” when John Turnbull Thomson (aka Surveyor Thomson) spotted its perfect piramidal shape from the Grandview Range. Surveyor Thomson did all the topography works carried out in the Otago region between 1856 and 1873 and after became the general surveyor of the country from 1876 to 1879. Nowadays, there’s a wine company named after him producing outstanding Pinot Noir in Central Otago. 

We should say that we loved this track. It starts crossing some paddocks where some sheep and bees share grass and flowers. Then it goes up on 4WD road that gets you to the skyline.

Once at the top, the path is pretty flat and rewards you with 360 degrees views over the Southern Alps contrasting the Central Otago flats. 

We were lucky enough to share our climb with a New Zealand falcon (kārearea, Falco novaeseelandiae) that flew just a few meters next to us. This type of falcon is the only bird of prey endemic of New Zealand still living. Do not get it mixed up with the   brown much bigger New Zealand Hawk (kāhu, circus approximans) that you see on the road nibbling on dead animals all the time.

Nowadays there’re less than 800 couples left in the country and the they’re putting a lot of effort in keeping them alive. A project pretty well know in our industry is the conservation program that Peregrine Wines (which’s logo displays a Peregrine Falcon, falco peregrinu) carries on. The winery breeds falcons not only for the sake of protecting the spices but also to keep the crop from other birds that the falcons are encouraged to hunt. That’s the same system used in some airports to keep pigeons and seagulls away from planes.

That little falcon flew over the range during all our walk but never as close as at his first approach. Which was lucky because then it couldn’t smell the unbelievable meat “empanada” I made for lunch otherwise I’m sure it would have tried to catch a piece. 

After this little adventure we stayed the night at the Cardrona Hotel, our base to climb Isthmus Peak on the next day.  

Enrique & Marina