En el area de Canmore, justo donde termina el Banff National Park, está el valle de Kananaskis. Además de ser muy bonito tiene la peculiaridad de ser la zona más cercana a Lake Louise que pierde la nieve, motivo por el cual es por donde todo el mundo empieza a hacer excursiones una vez el invierno acaba.
Nosotros decidimos empezar por el pico de Ha Ling, de 2407 metros, por no ser excesivamente complicado y estar lo suficientemente cerca de Canmore como para poder ir a tomar un chocolate caliente a la vuelta.
Nos juntamos un grupo de siete amiguetes de Lake Louise: Emily y Lexie subieron a paso ligero mientras que Jeff, Nyvone, Clive, Marina y yo nos lo tomamos con más calma; entre otras cosas porque el bueno de Clive había venido con el material más inadecuado posible. Ni esforzándose lo hubiese hecho peor: zapatillas de tela sin dibujo en la suela, chaquetilla de algodón de pastor de cabras pakistaní, guantes de goma de jardinería y pantalones de chandal.
La subida empieza en un bosque donde lo que era nieve en invierno se había transformado en hielo y barro que se acumulaba entre las raíces y las rocas. A los cinco minutos de empezar nos pusimos los crampones. Clive evidentemente empezó a sufrir, olvidando que siempre es más sencillo subir que bajar en estos casos.
Pasada la zona de bosque el camino se transforma en una trinchera excavada en la nieve que todavía queda en la cara sur de la montaña. La ascensión a Ha Ling Peak es muy popular, ya sea para los senderistas de domingo como nosotros como para los escaladores que suben y bajan por la pared norte (es de las primeras paredes que se abren para escalar una vez acaba el invierno).
Una vez en la zona expuesta del recorrido hay que subir hasta la cresta de la montaña y seguir hasta la cima: a la izquierda hay un tobogán natural de casi un quilómetro de nieve ya bastante dura y a la izquierda una caída vertical muy larga. Así que hay que caminar con cuidado porque, evidentemente, hace viento.
Y esa cresta se transforma un poco en las Ramblas, llegando a encontrarnos a una señora cargando a su perro vestido con la camiseta de su equipo de hokey hielo favorito como si fuese una oveja. Ver para creer.
Evidentemente las vistas desde la cima quitan el hipo, pudiendo verse casi la totalidad de lo que será nuestro terreno de excursiones durante el verano.
Una vez visto el panorama le dijimos adiós a la ardilla que por algún extraño motivo estaba en la cima y decidimos bajar a un ritmo más o menos rápido ya que había unos nubarrones negros que daban miedo.
Bajamos todos sin problemas excepto Clive, que nos tuvo esperando en el coche durante dos horas y media. Llegó hecho unos zorros y sin ganas de volver de excursión por la zona; esperamos que aprendiese que a la montaña hay que ir, como mínimo, con el calzado adecuado.
Enrique & Marina
English version
HIKING IN KANANASKIS: HA LINK PEAK (2407 m)
Near Canmore, where Banff National Park ends, Kananaskis valley starts. A part from being really nice, it’s the first area to get uncovered with snow near Lake Louise. For this last reason it’s where the hiking season starts for everyone living in in the Park.
We chose to start with Ha Ling Peak, which is 2407 m high, not technical, not too long and close enough to Canmore for us to have a hot chocolate in town right after the climb.
It was seven of us from Lake Louise hiking the track that day: Emily, Lexie, Jeff, Nyvone, Clive and the two of us.
The hike starts in a forest whose ground was covered with ice, mud and slushy brown snow in some sections. Rocks and roots were also scattered on the track. We were glad to have our gaiters and cleats on.
Past the forest line, the trail followed a trench dag on the snow by the hikers in front of us. There was still a good layer of snow in the South face of the mountain considering it was the end of may. The ascend to Ha Ling is really popular not only among tourists and “Sunday Hikers” like us but also among technical climbers that use the impressive North Face to climb up and down which is also one of the first climbing walls to be clear after the winter.
When in the exposed area, you have to reach the ridge and then follow its line up to the very summit just a few meters above. The edge of the peak is sharp and at that time we have a kilometric snow slide on one side and a super long vertical drop on another. Hence, walking along the ridge needed a bit of concentration since it was windy and a fall wouldn’t be nice at all.
The lower part after the three line and before the reaching the ridge can get a bit crowded. When we were there everyone was trying to use the trenches in the snow that others had already dag. I suppose in the summer you can use many more ways to get to the top. And like in any other crowds, we found interesting characters like this lady carrying on her shoulders her little dog dressed with a hockey team cape.
Obviously, the views from the top were breathtaking: the Bow Valley, Canmore, Banff, Exshaw, etc.
After a few minutes of contemplating the scenery and the compulsory pictures, we said goodbye to the brave squirrel living up there and started our way down at a light pace to avoid any of the rain that the dark clouds we saw from the top may drop.
Although there were some slippery patches, the way down was faster than up. But, again, our gaiters kept us dry and comfortable the whole time. The cleats were useful but not as much because by that time the snow and ice had turned into slushy mud and the grip was still weak.
Enrique & Marina
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