ANNAPURNA BASE CAMP ETAPA 2: GHOREPANI (2860 m) - CHOMRONG (2170 m)

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Sobre el papel no parecía una etapa tremendamente complicada, de hecho a simple vista parece que sólo tengamos que descender 700 m. Pero Nepal es engañoso y el perfil de la etapa es como el filo de una sierra de cortar secoyas. De Ghorepani a 2860 m se asciende hasta el paso de Deurali a 3090 m, descendiendo luego hasta el río Kimrong Khola para cruzarlo a 1200 m y posteriormente ya subir hacia la zona de Chomrong.

Salimos de Ghorepani en medio de una niebla tan densa que casi se podía coger con la mano. Nos pusimos en marcha más o menos abrigados pero pasada media hora nos estábamos cociendo así que decidimos ponernos nuestro atuendo de caminar cuando justo empezó a llover. Así que ahí estábamos, sudando a chorros debido al calor y empezando a empaparnos por la lluvia.

Aceleramos un poco el ritmo hasta que llegamos al bosque. Una vez dentro seguimos el camino de escaleras que descendía siguiendo los saltos de agua del río.

Las escaleras eran de piedra y se mimetizaban perfectamente con las raíces de los enormes y frondosos árboles que crecían en el bosque. Era un camino empinado y resbaladizo con sanguijuelas acechando en cada escalón (más tarde nos contaron que las sanguijuelas están en las hojas de los árboles y que al llover caen al suelo, o encima de los caminantes). 

Íbamos bajando con cuidado de no matarnos cuando escuchamos movimiento detrás de nosotros. Parecía el sonido de piedras chocando unas con otras de forma acelerada junto a los gritos de un par de voces.

Ahí estábamos nosotros sintiéndonos como equilibristas del Cirque du Soleil negociando cada roca cuando nos adelantó un caballo bajando como alma que lleva el diablo, seguido de una pareja de nepaleses corriendo como si fueran el diablo del que huía el caballo (el chico iba en chanclas y  acabó alcanzando al caballo y la que suponemos era la madre que iba en botas de agua).

Llegamos a un asentamiento a orillas del río donde pudimos parar a quitarnos sanguijuelas. Ahí preguntamos cuánto quedaba hasta Chomrong y como no nos gustó la respuesta la ignoramos y seguimos como si nada. Al irnos un grupo de excursionistas nos despistó y seguimos el camino equivocado, afortunadamente nos dimos cuenta apenas cinco minutos después en parte gracias a la cara de susto de una pareja de caballos a la que sorprendimos entre la maleza y en parte porque íbamos siguiendo un sendero sin escaleras, y eso era sospechoso.

Nos dimos la vuelta y encontramos el camino bueno, no sin antes mirar con cierta expresión de desprecio a los excursionistas que habían hecho que nos perdiésemos. Seguimos las escaleras que nos guiaron fuera del bosque hasta la ladera de una montaña desde la cual pudimos ver un poco el sol.

Este tramo del camino resultó ser algo así como la ruta de la seda o la principal arteria de circulación comercial de la zona, toda en mulas obviamente. Y claro, las mulas evidentemente no se apartan del camino para dejarte pasar pero es que lo de guiarlas a pedradas desde la distancia hacía que cada vez que nos adelantaba una caravana comercial nuestras cabezas corriesen peligro de recibir una señal de tráfico equina.

El camino seguía en dirección al río, atravesando terrazas que estaban siendo aradas para, en algún momento, contener arrozales.

Una vez cruzado el río subimos otra vez hasta las cumbres de las montañas y seguimos el camino designado como “corto y bonito” hasta Chomrong. La verdad es que no sabemos como era el camino “largo y feo” pero claro, entre ir por uno u otro no sabemos por qué alguien iba a escoger el que no estaba indicado como “corto y bonito”.

Llegamos hasta lo alto de de una montaña y descubrimos que Chomrong es un pueblo que ha crecido alrededor de las escaleras. Tiene la primera casa a 2170 m y la última justo antes del río, casi 1 km vertical más abajo.

La etapa fue dura; pasamos calor, nos mojamos, las escaleras se hicieron muy pesadas y largas pero al final llegamos al Monalisha Lodge donde tomamos el mejor Dal Bhat de todos nuestros días en Nepal.

RESUMEN DE LA ETAPA:

Fecha: 13 de junio de 2016

Hora y altitud de partida: 08:00 a 2860 m

Hora y altitud de llegada: 16:30 a 2170 m

Distancia: 20 km

Tipo de vía: Escaleras

Climatología: Tropical 

Condiciones meteorológicas: Lluvia

Alojamiento: Monalisha Lodge con cama gratis y ducha de agua caliente.

Precio del Dal Bhat: 450 Rs

Enrique & Marina

English version

ANNAPURNA BASE CAMP DAY 2: GHOREPANI (2860 m) - CHOMRONG (2170 m)

It really looked like an easy day on the map, a quick look makes you think it will just be climbing 700 m for the day, so pretty flat. But Nepali flat is not the same as “rest of the world” flat but something like a little bit up and a little bit down. From Ghorepani at 2860 m we climbed up to Deurali's pass at 3090 m, then descended and crossed the Kimrong Khola river at 1200 m to finally get to the area of Chomrong above 2000 m again. 

Leaving Ghorepani the fog was so thick that you could almost grab it with your hand. We left more or less wrapped up warm but about half an hour later we were so hot that we went back to our usual outfit, just in time to welcome the rain. So basically we were wet from the inside and now also getting soaked from the outside. 

We decided to accelerate a bit the pace to try to get to the forest in less time. Once further into the forest we descended more stairs following the river. 

It was a beautiful stone staircase that perfectly matched the natural surroundings of big three roots and luxuriant vegetation. The track was steep and slippery and the ground was covered with leeches awaiting for fresh hiker’s legs (later on we found out that most leeches live on threes and they fall by the effect of the rain washing the leaves which makes them slide and crash down to the ground or over whoever is walking past at that moment).

We moved down carefully not to trip over when we heard someone moving behind us. It sounded like stones striking with each other and people shouting. 

Seconds after, a horse overtook us running like a bat out of hell and also a Nepali couple trying to keep up with the animal’s pace. The guy was wearing thongs and the lady (probably his mum) had a pair of gumboots on. Waterproof tramping gear is not for Nepali. 

Further down, we reached a little settlement on the river shores where we stopped to pull our leeches off (and probably to get some fresh new ones). We asked a couple of locals how long for Chomrong and decided to ignore the answers and carried on because we didn’t like what we heard. Then another group of trekkers came by, we got distracted and followed the wrong way for about five minutes. Luckily, we realised it was not the right way pretty soon: the bush was thicker than normal, the path more narrow and pretty unclear and there weren’t stairs, which at that point was absolutely unusual. There were also two pretty white horses grazing in the forest and they didn’t look that used to people.

Therefore, we decided to turn back and check if we were really going on the right direction, which we didn’t. We found the stairs again and met the horse couple for a second time who pointed out the good way to Chomrong. Then, some more stairs (of course) led us to the hillside of a mountain and there we could enjoy the sun for a little bit. 

This section of the track used to be part of an important trading route (like the Silk Road used to be) in which mules where the usual system to carry goods. Mules and donkeys still play an important role in the logistics of Nepali rural areas.

The track went on towards the river, crossing terraces that were being ploughed at that time and would later have rice growing. 

After the river crossing, we walked towards the mountains again and chose the option referred as “short and view” way to Chomrong. We have no idea how the “long and ugly” way was but we certainly can’t come up with a reason to chose it over the “short and scenic”.

Later, after climbing up for quite some time, we got to the top of a hill to find out that Chomrong was a fairly big village (for rural Nepal standards) spread over the length of a staircase that went down again. The first house stands at about 2170 m while the last one is set nearly 1000 m lower than that, by another river crossing. 

Enrique, Stefan and me agreed that it wasn’t an easy day: we were hot, got wet, the stairs nearly killed us and a few leeches sucked some of our blood. However, we made it to the Monalisha Lodge where we had the best Dal Bhat we found in Nepal in the best guest house we’ve been after the best shower we’ve used. 

STAGE OVERVIEW:

Date: 13 of June 2016

Start time and altitude: 08:00 at 2860 m

Finish time and altitude: 16:30 at 2170 m

Distance: 20 km

Type of track: Staircase

Climate: Tropical 

Weather on the day: Rain

Accommodation: Monalisha Lodge, free cosy room and real hot solar shower.

Price of Dal Bhat: 450 Rs

Enrique & Marina

ANNAPURNA BASE CAMP ETAPA 1: TATOPANI (1190 m) - GHOREPANI (2860 m)

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Empezamos a caminar hacia el Annapurna Sanctuary con energía, vitalidad y, lo más importante, con los dedos cruzados para no pillar mucha lluvia por el camino. Volvíamos a estar en la zona tropical de Nepal así que, además de ir rodeados de marihuana durante gran parte del trayecto, íbamos sudando a chorros no sólo por el calor sino porque sabíamos que durante la etapa debíamos ascender casi 2000 m.

El trayecto sigue lo que parece una carretera en construcción que, si la miramos en el mapa que compramos en Kathmandu, no lleva a ninguna parte. Fuimos caminando siguiendo su trazado hasta que una señora que nos vio desde su casa nos llamó la atención y empezó a decir probablemente lo único que sabía en inglés: “Shortcut! Shortcut!” que traducido fielmente al castellano sería: “Por ahí hay un atajo chavales! Hacerme caso que soy de aquí! Por cierto, ¿Queréis marihuana a buen precio?”

Convocamos una reunión y concluimos que como durante la última semana y pico habíamos ido acumulando buen Karma esa señora nos estaba diciendo la verdad. No podíamos ser seres más racionales. El sendero al que apuntaba la señora con el dedo era algo así como un caminito de cabras que se adentraba en lo más espeso de la jungla montaña arriba. Tenía toda la pinta de ser un atajo pero claro, también parecía el típico caminito de las películas de miedo por el que se adentran los protagonistas y al final resulta que es el callejón de acceso a una clínica ilegal de trasplantes donde te roban un riñón, medio hígado y un pulmón y en lugar de hacer el postoperatorio en una camilla con sábanas limpias te despiertas en una bañera llena de hielo. 

Nos adentramos en la jungla y resultó que ese caminito estaba adecentado con escalones de piedra. Unos escalones que fueron nuestros inseparables compañeros de travesía durante los siguientes días. No los contamos porque no hay suficientes números, qué horror. 

Ascendimos y ascendimos y ascendimos todavía más hasta que parecía que no había que subir más y entonces seguimos ascendiendo y ascendiendo a un ritmo constante y machacón, como un martillo neumático o una canción de reggaetón. 

Ascendimos tanto que llegamos hasta las nubes, que eran de lluvia. Las miramos fijamente y nos pareció escuchar un “por fin nos encontramos”. El señor Monzón Tropical nos había dado caza. Hacía mucho calor así que un poco de lluvia tampoco era mal recibida. Llevábamos los sacos de dormir y la mayoría de la ropa en bolsas impermeables (drysack) dentro de las mochilas y además en Kathmandu nos habíamos comprado unos ponchos porque sabíamos que llovería. Bueno pues, ahora es momento de tomar apuntes, cuando compréis un poncho aseguraos de que las costuras sean también impermeables.

Pero, como dicen Bongo Botrako, todos los días sale el sol chipirón, lo que no quiere decir que dejase de llover, sino que hicimos nuevas amigas. Llevábamos ya unas horas fijándonos en una especie de lombrices negras que se movían de una forma muy peculiar por las zonas húmedas (como si hubiese zonas secas) de las rocas que formaban los escalones. Eran muy curiosas, con un extremo del cuerpo se agarraban a la roca y se ponían verticales como briznas de hierba. Una vez en esa posición se balanceaban como hooligans haciendo la ola en las gradas de un estadio de fútbol. Era graciosísimo ver como se agarraban como desesperadas a nuestras botas cuando pasábamos cerca de ellas. Fue más o menos a partir de la observación de estos bichitos que se me pegó, durante días, la melodía del PP; afortunadamente nadie en Nepal la conocía así que podía ir tarareándola tranquilamente sin miedo a herir sensibilidades.

Al final caímos en la cuenta, eran sanguijuelas. Menudo asco. Subían por las botas y atravesaban los calcetines como si fuesen las tuneladoras del AVE. Algunas incluso subían más y llegaban hasta la goma de los pantalones. Nadie estaba a salvo, no había lugar seguro. Si parábamos a descansar podíamos verlas dirigirse hacia donde teníamos los pies, lo que resultaron ser maniobras de distracción ya que el grueso de las tropas se encaramaban a nuestras mochilas. Terrible, apocalíptico. Era un poco com en Dune, pero con bichos de 5 cm en lugar de 50 m.

Con mucho esfuerzo conseguimos atravesar las lineas enemigas y llegamos, exhaustos y asquerositos, a Ghorepani donde nos encontramos a un chino-americano que iba en chanclas porque le habían mordido tantas sanguijuelas y pulgas que no se podía poner las botas. Pobrecillo.

Marina notaba cada mordedura de sanguijuela por lo que se las podía arrancar nada más sentirlas, Stefan tenía una flor en el culo y no fue hasta el tercer o cuarto día que las sanguijuelas descubrieron que él también tenía sangre en las venas, ventajas de ser alemán. 

En cuanto a mí, yo no notaba nada así que iba caminando con la impaciencia de un niño el día de Reyes sabiendo que al llegar al hotel iba a tener alguna sorpresa esperándome dentro del calcetín.

Y así llegamos hasta la teahouse Annapurna View donde nos enseñaron que el sangrado de las sanguijuelas se para enganchando un trozo de papel (papel del de escribir) al agujero que dejan. Remedios de las abuelas nepalesas. 

RESUMEN DE LA ETAPA:

Fecha: 12 de junio de 2016

Hora y altitud de partida: 08:00 a 1190 m

Hora y altitud de llegada: 15:00 a 2860 m

Distancia: 20 km

Tipo de vía: Camino

Climatología: Tropical 

Condiciones meteorológicas: Lluvia

Alojamiento: Annapurna View con cama gratis y grifo de agua no helada.

Precio del Dal Bhat: 450 Rs

Enrique & Marina

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ANNAPURNA BASE CAMP DAY 1: TATOPANI (1190 m) - GHOREPANI (2860 m)

Tatopani is kind of a little hub and you can either keep on the road and make it to Kathmandu by linking buses or take a track and complete the full AC loop and/or some of the existing side treks, which is what we did. Cristian, however, had to catch a plane from Kathmandu in five days so he carried on to Beni and from there we took another bus that follows the highway up to Pokhara. Therefore the gang lost a member and it was only Stefan, Enrique and me again. 

We started the Annapurna Sanctuary trek with refreshed energy, vitality and most important our fingers tightly crossed to bring good weather and avoiding as much rain as possible. Note that we were back at tropical altitudes. In this area, a part from being marihuana territory again, we picked up our previous sweating habits not only because of the heat but also because that day we’d climb about 2000 m.

The track follows what resembles a road under construction and it doesn’t seem to lead anywhere if you check on your map. We followed that path until a farmer lady caught our attention and shouted “Shortcut, shortcut”.

We had a little meeting and agreed that, because we had been accumulating good karma for the last week or so, she was leading us to the right direction. What a reasonable thought we had. The track she was pointing was pretty much a goat’s track going deeper into the jungle and up the hill. It completely look like a shortcut but it also look like those tracks that the main characters of a movie follow to eventually get into an illegal organ transplant clinic where they rip you apart to steal a kidney, a bit of liver and a lung from you and then you’re left in a bath full of ice to do the postoperative (N. of the T.: That just was Enrique’s sense of humour, don’t blame the translator). 

So, we got into the jungle and the path wasn’t only a shortcut but it was also well looked after and it had been arranged with some stone stairs. Stairs that we had the pleasure to climb for the next few days. Don’t ask if we counted them because we didn’t, there aren’t enough numbers to count them all. 

That day we went up and up and when it looked like we where at the top and we coudn’t climb any more we’d find the way and it’d go up. So we kept going up with our constant and weary rhythm, like a jackhammer or reggaton music. 

We climbed so much that day that we reached the clouds, rain clouds. We were so close to them that we could hear them saying “so we’re at last meeting”. And that’s when we finally meet the genuine Mr. Tropical Monsoon. The temperature was really hot so a bit of rain wasn’t unwelcome to freshen up a bit. Also, we had our most valuable items inside a dry-sack inside the backpack which also had a weather proof cover. And, in Kathmandu we even bought a pair of long ponchos in case of heavy rain. Side note: make sure that your water-proof stuff is seam sealed if you really want it to be water-proof, actually don’t buy it in Kathmandu. Trust us, we’ll tell you why later on.  

But the rain wasn’t all and was definitively not our worst enemy. For a few hours we had been spotting some tiny back worms that moved in a very funny way over the wet rocks (as if there were any dry ones…) that form the stairs we were using. Those little fellas look really interesting, almost cute. They would stand on one edge and hold their bodies upright resembling a strand of grass. They’d dance for a bit in that position, that was adorable. Then they’d quickly stick onto a passing by boot or leg with the free edge they had. Hold on, why are they doing that? And why is my foot so itchy?

So, yeah, we were introduced to leeches the hard way, too. Yuck. Those things crawl up your boot and drill through your socks like borers building tunnels. Somehow they also manage to get as high as your hip. There was no safe place and no one could avoid them. The higher risk was during our rest stops, when we could see them crawling towards our feet. But that turned out to be distraction strategy because the most of the leeches were actually jumping on our backpacks and slowly making their way to our hips, arms or bellies. That was terrible, apocalyptic, the end of the world. 

Somehow we manage to cross our enemy’s line and we made it to Ghorepani feeling exhausted and disgusting. There we met an American-Chinese lad who was wearing thongs because he had so many leech and flea bites that he couldn’t put his boots on any more. Well, there’s always someone in a worse situation than you are. Poor guy. 

I felt every single leech bite straight away and therefore I could pull them before the damage was too bad. Somehow lucky Stefan could roll in dirt and come out smelling like a rose and wasn’t until the third of forth day that those bloody things realised he also had blood flowing in his veins. Who knows, maybe German blood is not as tasty.  

And Enrique couldn’t feel a thing. He would walk impatient like a kid on Christmas eve knowing that we’d probably have a surprise inside his stocking. 

As it happen to be when at the Annapurna View hotel Enrique removed his boots and socks. Our hosts (three generations of Nepali ladies) taught him how to stop the bleeding stacking paper (plain writing paper) onto the hole the leeches leave on your skin. Nothing like old school remedies. 

STAGE OVERVIEW:

Date: 12 of June 2016

Start time and altitude: 08:00 at 1190 m

Finish time and altitude: 15:00 at 2860 m

Distance: 20 km

Type of track: Track

Climate: Tropical 

Weather on the day: Rain

Accommodation: Annapurna View, very simple room and wood fired shower (just not cold).

Price of Dal Bhat: 450 Rs

Enrique & Marina