ANNAPURNA BASE CAMP ETAPA 5: CHOMRONG (2170 m) - POKHARA (820 m)

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Llegamos ya a la última etapa de la larga caminata por los Himalayas. Y nos despedimos de las montañas con lluvia torrencial.

Salimos de Chomrong con una espesa niebla de esas que se pueden cortar y poner en un cucurucho como si fuesen algodón de azúcar. No hacía frío pero tampoco íbamos sudando, se estaba más o menos bien.

Alrededor de una hora después de empezar a caminar la niebla desapareció, pero no fue por el sol, sino por la lluvia. El monzón tropical había llegado para quedarse. 

Fuimos por senderos hechos con rocas por las que el agua circulaba como si fuese una catarata, pasamos por campos de arroz más que inundados, tuvimos que sortear deslizamientos de tierra en lo que era la carretera principal de la comarca… De hecho sorteamos el tramo destruido de carretera gracias a un crío de unos seis años que nos siguió después durante lo que se nos hizo una eternidad ya que el niño quería mis gafas de sol, el reloj de Marina, la gorra de Stefan… al final le di mi buff y se lo puse como si fuese un pirata con lo que se contentó durante un par de minutos, que aprovechamos para acelerar y escapar de las garras del chaval.  

Nuestro plan era enlazar pueblos sin seguir una de las rutas principales hasta llegar al poblado de Nayapul donde pasaríamos la noche y al día siguiente cogeríamos el autobús hasta Pokhara. Al final resulto que Nayapul era un pueblo tan horrendo que, a pesar de estar empapados, sudorosos, cansados y con unas ganas inmensas de dejar las mochilas y olvidarnos de ellas, ninguno quiso ni buscar un hostal allí. Preferimos seguir caminando hasta encontrar la curva donde paraban los autocares que iban a Pokhara y subir a uno de ellos.

Acabamos llegando a Pokhara oliendo a perro mojado con más agua dentro de las botas que en las cantimploras. Unos ingleses nos habían dicho que de la estación de autobuses a la zona de mochileros de Pokhara (Lakeside) había unos diez minutos caminando. Cuando llevábamos ya casi una hora siguiendo lo que parecía la principal calle de trapicheos de una ciudad que parecía la Mina de Barcelona empezamos a sospechar que o los ingleses caminaban muy rápido o nos habíamos bajado donde no tocaba.

Conseguimos llegar a la zona de Lakeside, donde la visión de mochileros sucietes ciertamente nos relajó. Una moto paró a nuestro lado y el motorista nos dijo que era el gerente del Hotel Santana y que nos hacía un buen precio. Lo de siempre, que si por ser tú te hago descuento, que si tengo un primo en España, que si mis habitaciones están limpias (yo la verdad no sé quién intenta vender una habitación diciendo que está sucia)… lo que les enseñan a todos en la escuela de regateadores. 

Al final él solito se hizo un poco la picha un lío (durante los cinco minutos de arduo regateo ninguno de nosotros tres abrió la boca) y nos acabó dando las habitaciones a un precio justo (esto lo supimos después, comparando precios con otros mochileros y preguntando en otros hoteles). Llamó por teléfono y nos vinieron a buscar en el todoterreno del hotel mientras él nos seguía con la moto. Las habitaciones resultaron estar todo lo limpias que podíamos esperar, tenían ventilador y lavabo y el hotel estaba en una zona muy tranquila pero céntrica a la vez, menuda buena suerte tuvimos. No podíamos empezar mejor nuestros días de descanso en Pokhara.

RESUMEN DE LA ETAPA:

Fecha: 16 de junio de 2016

Hora y altitud de partida: 07:30 a 2170 m

Hora y altitud de llegada: 17:30 a 820 m

Distancia: 60 km

Tipo de vía: Camino y carretera

Climatología: Tropical 

Condiciones meteorológicas: Lluvia

Alojamiento: Santana Hotel por 600 Rs la noche

Precio del Dal Bhat: 300 Rs

Enrique & Marina
English version

ANNAPURNA BASE CAMP DAY 5: CHOMRONG (2170 m) - POKHARA (820 m)

We’re already getting to the last stage of our trekking in the Himalayas. And we’ll say goodbye to the mountains with severe rain.

We left Chomrong walking through serious fog, thick as candy floss or whipped cream. It wasn’t cold but we didn’t sweat, the temperature was ok for a change at that point.

Just about an hour later the fog cleared not to let the sun shine but because the rain washed it down. That was genuine monsoon and it will be our new companion until the end of our trip. 

That day, part of the track followed a path made with rocks under the forest that due to the rain resembled a river bed and the when we had stairs they seemed waterfalls. That made us think we were following the wrong way several times, but we weren’t. Sometimes, the trees will clear and we’ll be walking next to rice terraces that were more than flooded and at the end of the day we used the road which was under construction and partially covered with a land slide. Actually we found the way when a group of locals directed us to the road through a way completely covered with debris of the slide. They sent a kid with us to lead the way and then we couldn’t get rid of him in what felt like a century because he wouldn’t stop asking for presents like Enrique’s sunglasses (they’re prescriptions), Stefan’s cap, my watch or the chocolates that we didn’t have. Eventually Enrique gave him his buff and showed him how to wear it in the pirate style which made the boy happy for a few minutes and created the opportunity to give him the slip. 

Our initial day plan was to walk up to Nayapul where we’d spend the night and then take the bus to Pokhara the day after. But Nayapul turned out to be a too horrible place to stay and despite being drenched, sweaty and sick of carrying our backpacks around, we all agreed on not even looking for a hostel there. Instead we were happy to keep walking looking for the local bus station and jump on the first bus going to Pokhara.

We arrived in Pokhara smelling like wet dogs and carrying more water in our boots than in our camelbaks. Some English guys we met in Chomrong told us that the touristy neighbourhood called Lakeside was just ten minutes far from the bus station. After an hour walking down a wide avenue with lots of local businesses and packed with people driving their smokey cars, tricycles and motorbikes we started to suspect that or those lads walked faster than what we expected or maybe we got dropped off at a different spot.

Eventually we made it to Lakeside, we could tell because we spotted the first dirty-looking hippy westerners. When we were a bit more relaxed, a motorbike stopped next to us and the rider told us that he owned the Hotel Santana and could give us a couple of rooms for a good price. The same old story: because you’re my friend you can have a discount, did you know that my brother in law was in Spain last year?, our rooms are the cleanest in town (let’s be honest, who’s going to say otherwise even if it’s not true?), you’ll like it a lot, it’s got very beautiful views.  

Somehow our future host himself did all the bartering during a five minute monologue in which none of the tree of us opened our mouths. However, we were lucky to really get those rooms at fairly good price, although we only learnt about that after talking to some westerners long-term installed in the city. Our new friend made a phone call and a short time after, the 4WD of the hotel came to pick us up and drive us to the hotel while he would follow on his bike. Our rooms were as clean as you can expect in Asia, they had a fan and a toilet and the building was at the end of a cul-de-sac far enough from the main road but very close to the shops, cafes and the lakefront. Overall, we were pretty lucky with the place and it was a nice start for our time in Pokhara.

STAGE OVERVIEW:

Date: 16th of June 2016

Start time and altitude: 07:30 at 2170 m

Finish time and altitude: 17:30 at 820 m

Distance: 60 km

Type of track: Track and road

Climate: Tropical 

Weather on the day: Rain

Accommodation: Santana Hotel 600 Rs per night in ensuite room. 

Price of Dal Bhat: 300 Rs

Enrique & Marina

ANNAPURNA BASE CAMP ETAPA 4: DEURALI (3230 m) - ABC ( 4130 m) - CHOMRONG (2170 m)

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La noche en Deurali fue muy incómoda, hacía mucho frío, la humedad se colaba por los muros de la habitación, la puerta y la ventana no cerraban bien y las mantas que nos dejaron estaban tan asquerosas que a la mañana siguiente las dejamos en el suelo y se fueron solas al almacén. 

Lo cierto es que al llegar a Deurali daban ganas de ir y tratar al chico drogado como si fuese un posadero medieval y pedirle un jergón de paja nueva para poner en una esquina, cerca de donde estuviesen las vacas ara aprovechar su calor corporal, una jarra de vino especiado caliente y un mendrugo de pan duro no muy mohoso. Todo esto hizo que levantarse a las cuatro y media de la madrugada fuese relativamente fácil.

Llevábamos ya casi dos semanas de caminata y nos habíamos aprendido los patrones meteorológicos bastante bien. Sabíamos que cada mañana, antes de la salida del sol, casi no había nubes, pero que en el momento en que amanecía y el aire se calentaba las nubes aparecían rápidamente. Nuestra apuesta era clara, queríamos llegar al Campo Base del Annapurna antes que el sol asomase tras las montañas, es decir, antes de las ocho de la mañana.

A las cinco y cuarto éramos los únicos excursionistas listos para partir. Sólo había otra persona despierta en el albergue y era una chica asiática con mal de altura que probablemente ni siquiera había dormido.

Así pues salimos con la primera luz del día, dejando las mochilas en Deurali sin muchas ganas de volver a buscarlas y pasar la noche otra vez en ese tugurio de mala muerte. Veríamos cómo andábamos de fuerzas a la vuelta para cargar las mochilas y huir a un lugar algo más acogedor.

La primera hora de la excursión pasó realmente rápido, probablemente porque íbamos dormidos y era el piloto automático quien estaba a los mandos. Nos despertamos más o menos al llegar al Machapuchare Base Camp (MBC).

Fue por ahí donde empezamos a ver a excursionistas descendiendo del Annapurna Base Camp (ABC). Eran gente que se había quedado a dormir ahí mismo, que es lo habitual, o que habían madrugado incluso más que nosotros.

Vimos a chinos vestidos con chaquetas de colores amarillo, verde y naranja fluorescente que parecían un desfile de sombreadores Stabilo. Nos cruzamos con excursionistas de avanzada edad que iban en pantalón corto, manga corta y sin bufanda ni nada, nos parecieron duros y recios como vascos así que les dijimos “egun on” y seguimos nuestro camino antes de que decidiesen retarnos a un partido de frontón. Y nos encontramos también con un chico grandote en camiseta de tirantes y con una mochilita por equipaje; no hablamos con él pero estamos seguros que era un surfista australiano que se perdió de camino a Kuta (Bali).

Una vez pasado el MBC nos dimos cuenta de que las nubes se estaban empezando a levantar desde el valle del Santuario a una velocidad de vértigo. Aceleramos el paso para llegar al ABC, si es posible, antes que las nubes que siguen nuestros pasos como si fuesen una ola rompiendo en la playa.

Justo a las ocho de la mañana llegamos al Annapurna Base Camp a 4130 m de altitud. Desde aquí empiezan las expediciones que ascienden al Annapurna I (8091 m) por la cara sur. 

El Annapurna I tiene el dudoso honor de ser la montaña en la que la relación entre excursionistas que mueren y excursionistas que ascienden es más elevada (mueren un tercio de las personas que lo intentan). Por este motivo hay varios memoriales desperdigados alrededor del campamento.

Una vez en el ABC pudimos ver perfectamente al Annapurna I (8091 m), el Bharha Chuli (7647 m), el Singu Chuli (6501 m), el Tharpu Chuli (5695 m) y el Machapuchare (6997 m) mientras nos comíamos unas merecidas galletas esperando a las nubes.

No tuvimos que esperar mucho, a las ocho y veinte, como si fuesen un tsunami, las nubes se desliaron ferozmente sobre el glaciar del Annapurna Sur, ascendieron por las laderas de las montañas de la cordillera, rodaron sobre si mismas y cayeron encima del Santuario en forma de espesísima niebla. Menuda suerte habíamos tenido de llegar al ABC con el tiempo suficiente de ver el paisaje y hacer las fotos de rigor.

Las nubes fueron un poco como el policía gordo de las películas americanas que está cerca del cordón policial y le dice a los mirones “vamos circulen, no hay nada que ver aquí”. Así que nos fuimos.

En el camino de descenso nos cruzamos con casi todos los otros excursionistas que también habían pasado la noche en Deurali y que no quisieron venir con nosotros por la mañana. Todos nos dijeron que menuda suerte habíamos tenido y que menuda mala suerte tenían ellos que no podrían ver nada. Nosotros les respondimos a todos que nosotros nos buscamos la suerte al madrugar.

Llegamos a Deurali un poco antes de las once de la mañana y vimos que con la luz del día el sitio parecía incluso más sucio, pero el hambre apretaba, así que desayunamos y nos fuimos pitando.

Nos sentíamos fuertes así que tomamos la decisión de forzar la máquina y volver al Monalisha Lodge de Chomrong, donde sabíamos que nos esperaba el mejor Dal Bhat del viaje (y una ducha de agua caliente).

Nada más salir de Deurali empezó a llover. Nos pusimos los ponchos que habíamos comprado en Kathmandú, que no aguantaron la tormenta. Se colaba tanta agua por las costuras que chorreábamos como esponjas. 

Llegamos a Chomrong cansados y empapados hacia las cuatro de la tarde. Pero el día no había acabado, para llegar hasta el Monalisha Lodge había que cruzar el pueblo, o lo que es lo mismo, nos faltaba más de una hora de subir escaleras por las que el agua bajaba en tromba.

Al final llegamos al Monalisha, donde la señora de la casa nos recibió muy contenta y nos preparó un Dal Baht buenísimo.

RESUMEN DE LA ETAPA:

Fecha: 15 de junio de 2016

Hora y altitud de partida: 05:15 a 3230 m

Hora y altitud de llegada: 17:15 a 2170 m

Distancia: 30 km

Tipo de vía: Escaleras y camino

Climatología: Tropical 

Condiciones meteorológicas: Lluvia

Alojamiento: Monalisha Lodge con cama gratis y ducha de agua caliente

Precio del Dal Bhat: 450 Rs

Enrique & Marina
English version

ANNAPURNA BASE CAMP DAY 4: DEURALI (3230 m) - ABC (4130 m) - CHOMRONG (2170 m)

Spending the night in Deurali was a pretty uncomfortable experience. It was very cold, the moisture would filter through the room´s walls, the door and the windows didn´t shut too well and the blankets we manage to get were filthy and very heavy.  

The place felt like one of those medieval inns and several times we were about to ask the stoned inn keeper for a little bit of hay to make our own sack in the corner of the stable, where we´d probably have been warmer sleeping next to the cows and the mules, and then some mulled wine and a piece of stale bread for dinner. Therefore, you can imagine that we found waking up at 4.30 AM relatively easy.

You might be thinking that 4.30 AM was a bit extreme but it wasn´t. After two weeks in the Conservation Area we got to know the weather pattern quite well. We knew that just before the sun rises, the skies are clear. Then the sun warms up the air which flows up giving way to the clouds that can cover the sky quite quickly. Our goal was to reach the Annapurna Base Camp (ABC) before the sun touches the peaks of the mountains, which we guessed would be at around 8 AM. That way we could have a nice view of the valley and the range and then start our way down on the same day skipping a night in the base camp.

At 5.15 AM the three of us were ready to go. There was someone else awake in the lodge. She was an Asian girl who got altitude sickness the day before and had to descend from near Machapuchare base camp and stayed in Deurali instead, where she was feeling a bit better. Even so, we bet she didn´t have her life´s best sleep either. 

This first stage of the day was back-free for us because we left our heavy backpacks in the hostel. I have to say that none of us was really looking forward to be back at that cold hole to stay for the night again and even less to retrieve the big bags. We decided that we'd see how strong we would feel on the way down and maybe we could manage to descend a bit further and look for a better place to stay.

The first hour went super fast, probably because we were still asleep and our legs were running on the automatic pilot. I guess we only woke up when we reached Machapuchare Base Camp (MBC).

From there on we saw some other trekkers walking towards us. They must have been people who stayed the night in the base camp, which is the usual thing to do, or maybe they woke up even earlier than us.

We saw a group of Chinese hikers dressed in neon yellow, green and orange that resembled a parade of Stabilo markers. We also met some older hikers wearing shorts, t-shirts and no scarves or gloves or anything. They looked tough like kiwis so we greet them with a g’day and carried on. And we also found a handsome young man just wearing a singlet and a tiny beach pack. We didn’t stop to talk to him but we’re positive he was an Aussie bloke from Sydney who got lost on his way to Kuta Bali. 

Past MBC, we realised that, as predicted, the clouds were chasing us at speed from behind the valley where we came from. Therefore we increased our pace a little bit (here the altitude was noticeable again but walking so light was a clear bonus) to try to beat the clouds on the ascend to the ABC.

At 8 o’clock in the morning we made it to the Annapurna Base Camp at 4130 m high. This is the start point and the hub for expeditions climbing Annapurna I (8091 m) through the South side to the summit. 

Annapurna I holds the questionable honour of being the mountain with the highest ratio of dead climbers over attempting climbers (about one third of the people undertaking the climb die during the try). Therefore, it wasn’t surprising the amount of memorials and screens set at the base camp. 

From the ABC we sight Annapurna I (8091 m), Bharha Chuli (7647 m), Singu Chuli (6501 m), Tharpu Chuli (5695 m) and Machapuchare (6997 m) while munched on some well deserved cookies and waited for the clouds to finally block the views. 

We didn’t have to wait too long for them to come, though. At 8.20 AM, as if it was a gaseous tsunami, a sea of clouds slid over the South Annapurna Glacier while another ascended from the valley where were came from. The clouds rolled over themselves and settled down over the circus where the base camp stands in the shape of a very thick fog. We couldn’t believe our luck for getting to the ABC with enough time to enjoy the views and even taking the necessary pictures. 

So thanks to those clouds, there was nothing left to look at and therefore we decided that it was time to leave.

In our descend we met pretty much every single person we met in the hostel on the night before but who didn’t want to join our early departure. They all congratulate us for getting to the ABC so early and having such nice views and pointed out our good luck weather-wise. However, we have to say that it wasn’t 100% a matter of luck because we chose an awfully early start for a reason, didn’t we?

We were back in Deurali just past 11 AM and the place looked even dirtier and duller under the daylight. However, we were really hungry and eat some noodles in the guest house (does it qualify as brunch?) before getting the hell out of there. 

Despite the early start, we felt pretty strong and decided to push hard and make it to the Monalisha Lodge in Chomrong where we knew we’ll have the best Dal Bhat, a good hot shower, a nice room, safe drinking water and a great host. 

Unfortunately, it started raining as soon as we left Deurali. We put the ponchos bought in Kathmandu on but they didn’t resist the storm. The seams weren’t seal and for that reason the joints let in a waterfall that soaked our inner clothing. We learnt the lesson: check your waterproof material properly before buying it, particularly when you buy it Kathmandu.  

At about 4 PM we got to Chomrong exhausted and soaked to the skin. But we were still not done for the day. The Monalisha Lodge is located where most of the guest houses are in the village which is at the top of the hill. That meant we had to cross the full-length town, which you might remember it spreads along the whole hillside. That entailed more than one hour of climbing stairs which at that point resembled a massive waterfall rather than a human-made path.

Eventually, we got home where our lovely lady host welcomed us and prepared an awesome Dal Bhat that we devoured while saying thank you about 100 times.  

STAGE OVERVIEW:

Date: 15 of July 2016

Start time and altitude: 05:15 at 3230 m

Finish time and altitude: 17:15 at 2170 m

Distancie: 30 km

Type of track: Stairs and track

Climate: Tropical 

Weather on the day: Mostly rain

Accommodation: Monalisha Lodge free room and hot solar shower

Price of Dal Bhat: 450 Rs

Enrique & Marina