Volvemos a las andadas viajeras por el país al que teníamos pensado venir hace ya 3 años. Y es que lo de ir a Nueva Zelanda fue el resultado de no conseguir el visado Working Holiday para Canadá allá por el año 2013 cuando estábamos en Kyneton, construyendo la casa de Rob y Judith Bakes.
Enfocamos el viaje de forma un poco diferente ya que nuestro año en Canadá va a ser más “working” que “holiday” pero, a modo de recuerdo de nuestros días de helpers en Australia y Nueva Zelanda, vamos a volver a viajar viviendo con familias locales obteniendo alojamiento y manutención a cambio de horas de trabajo. Esta vez sólo durante un mes y medio, que viajar así durante el invierno debe ser muy duro. Y más en Canadá, país en el que hace más frío que en el metro de Barcelona en verano.
Como iba diciendo, llegamos a Vancouver y enseguida nos mimetizamos con los nativos del lugar. Y con esto quiero decir que Marina empezó a ir a todos lados con su taza “take away” de té. Y es que por lo que nos habían comentado y hemos podido ver, Canadá es el país de los Starbucks y los canadienses son gente con un vaso de cartón y tapa de plástico permanentemente en la mano. A todas horas.
Íbamos a estar en Vancouver tres días ya que teníamos que abrir una cuenta bancaria, comprar un número de teléfono canadiense (una odisea merecedora de una entrada aparte), obtener nuestro número de la Seguridad Social (ese famoso número de las películas americanas que cuando lo mencionan todos pensamos que ya podrían tener DNI) y eliminar el jet lag. Pues llegamos en Acción de Gracias, fiesta nacional (Acción de Gracias en EEUU es en noviembre, pero nosotros estamos en Canadá, cuna de Justin Bieber, Pamela Anderson y del Trivial Pursuit).
Al no poder hacer ninguna de las gestiones que teníamos pensadas nos fuimos a la montaña, con los osos. Al norte de Vancouver se encuentra la Grouse Mountain, con el famoso Grouse Grind. Tranquilos, es normal que estos nombres suenen a chino, nosotros tampoco los conocíamos, pero aquí son tan majetes que no quisimos desilusionarles así que fingimos que habíamos ido a Vancouver única y exclusivamente por el Grouse Grind.
El Grouse Grind es un camino de 2,9 km (sí, en Canadá utilizan el sistema métrico) conocido como la fábrica de escaleras de la madre naturaleza. Son un poco grandilocuentes por aquí, pero el caminito se las trae. Y es que en el Grouse Grind se suben un total de 2830 escalones, ganando 853 metros de altitud.
Por el camino fuimos adelantando a familias enteras con niños y abuelos, a algunas parejas, a gente oronda que claramente iban ahí porque en su rutina de ejercicio anual era día “de piernas” y también nos adelantó algún que otro corredor de montaña (el récord está en 25 minutos).
La subida se las trae, pero no se hace nada pesada. En la cima hay una estación de esquí pequeñita preparada para los meses sin nieve. Y tienen dos osos grizzly que rescataron hace ya 15 años a los que se puede ir a decir “hello”.
Tres veces al ría se presenta un ranger del parque con un altavoz y hace una presentación de unos 15 minutos sobre los osos grizzly, que están ya a puntito de ponerse a hibernar.
Otra de las actividades que se hace en la cima de Grouse Mountain es el mundialmente famoso espectáculo de leñadores canadienses. Lo tienen muy bien montado y es realmente divertido, aquí parece que quien más quien menos es actor. Hablan en público realmente bien, sin ningún tipo de vergüenza.
En el espectáculo básicamente cortan troncos, toman el pelo al público y compiten lanzando hachas, haciendo equilibrios en un tronco que flota en el agua y, evidentemente, cortando troncos ya sea con hacha, sierra o motosierra.
Ya de vuelta a la ciudad nos fuimos a pasear por los alrededores el hotel donde estábamos (Buchan Hotel, de 1910, muy recomendable), que está a dos calles del Stanley Park, el parque urbano más grande de Canadá.
Ahí pudimos ver los tótems de diferentes tribus de las “primeras naciones”, que es como aquí llaman a los nativos precolombinos.
Ya por la noche nos fuimos a cenar con Marina, amiga de la universidad de Marina, que ha sido tan amable de guardarnos las maletas mientras viajamos de helpers (vamos con las mochilas). La zona escogida fue Gastown, casco antiguo de Vancouver (algo más de 100 años), cuyo objeto más famoso es un reloj de vapor, al que vimos dar las siete.
Ahora andamos por Cumberland (Vancouver Island) con Ross y Judy, pero esto ya lo explicaremos más adelante.
Enrique & Marina
English version
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GETTING CANADA STARTED FROM VANCOUVER
We’re back travelling in a country that was due about 3 years ago. Because, going to New Zealand was the plan B we made when in 2013 we didn’t get the Working Holiday visa to visit Canada. At that time we were in Kyneton at Rob and Judy Bakes’ building their house, do you remember?
This time the trip is going to be a bit different because our stay in Canada is going to have a lot of “working” and a bit of “holidaying”. However, to refresh our memories of our early “helpers” days in Australia and New Zealand we’ll travel for a month jumping from family to family and getting board in exchange of some work. We’re only doing this for a short time because Canadian winter seems pretty tough and this type of travelling can be hard in cold weather.
Anyway, we got to Vancouver and we mixed with the locals pretty much instantly. That means I went everywhere with my “take away” coffee. So far, it looks like every Canadian is born holding a cup of coffee. We knew about this massive coffee culture but we did not expect it to be so well spread and every second shop to be a Starbucks or a Tim Hortons.
We wanted to stay in Vancouver for tree days to open a bank account, buy a phone SIM card (a business so confusing that deserves its own post), get that number that you need to pay taxes and easy off our jet lag. Well, we got here for Canadian Thanksgiving (in the US it’s in November though) which is a public holiday.
Since we couldn’t do any of our businesses we chose to go out to the mountain, with the bears. North of Vancouver there’s Grouse Mountain and its famous Grouse Grind. We did not know about this either before, don’t worry, but apparently it is sort of well known.
The Grouse Grind is a 2.9 km track (yes! Canadians use the metric system!) commonly referred as Mother Nature’s Stairmaster. If you’re coming from New Zealand that can sound a bit over the top but the trek it’s pretty up there. You climb 2830 stairs and the altitud gain is 853 m.
We overtook families with kids and grandparents, some couples and a few locals that clearly did that hike every Sunday. Also few mountain runners past us, the record is 25 minutes (only up, going down using the track is not allowed).
It’s a tough climb but it’s not too long. At the top there’s a small ski resort and there’s also lots of entertainment for the warmer months. A couple of rescued grizzly bears have been living there for the last 15 years and visitor can call in their habitat to say hello from over the fence.
Three times a day a ranger comes with a speaker and does a short presentation about them and tells how come they’re there. We were lucky enough that they still were not in hibernation but waited to meet us!
Another entertainment of that place is the world famous Lumberjack show. That’s a really good performance and seriously funny. Those guys might not be the best chainsaw operation but they’re great showmen and so is the MC who runs the performance.
The show is basically a competition between two bushmen sprinkled with lots of dirty jokes. They throw axes, climb poles and obviously cut lots of logs in many ways.
We took the Skyride to get down, since there isn’t another option, and spent the res of the afternoon wandering near our hotel (Buchan Hotel, a property from 1910, which we can recommended) just a few minutes away from Stanley Park, which is the biggest urban park in Canada.
There’s a display of Totems from the “First Nations”, which is the way they refer to the Native pre-Columbian tribes.
Late at night we went with Marina, my friend from University who lives in Vancouver and will look after half of our luggage while we travel, for diner. We chose to go to Gastown, one of the oldest parts of the city which is more than 100 years old. At seven o’clock we saw the best know feature of the neighbourhood singing the time.
At the moment, we’re in Cumberland (Vancouver Island) spending some time with Ross and Judy, but that’s another story for another day.
Enrique & Marina
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