De los espectaculares paisajes y
el fresquito del Parque Nacional de Arthur’s Pass nos fuimos a casa de Bill y
Marion en Greta Valley, donde pasamos las navidades del año pasado. En
principio nos habían invitado a pasar Nochebuena con ellos, pero por esas
fechas vamos a estar ocupados en Glenorchy (desvelaremos el misterio más adelante),
así que adelantamos la cena de Navidad unos cuantos días.
Este año el tiempo acompañó más
que en 2012 así que, esta vez sí, pudimos estar en bañador y chanclas todo el
tiempo que quisimos… en pleno diciembre. No llegamos al extremo del pasado
enero en que estábamos con las maletas preparadas en casa de Gwen por si
teníamos que salir pitando por los incendios forestales, pero tuvimos calorcito
y sol.
En Greta Valley ayudamos a Bill y
Marion con la reforestación del desfiladero que tienen en su propiedad con
plantas nativas de Nueva Zelanda que ellos mismos cultivan y arrancamos muchas
malas hierbas, para no perder la costumbre. También, como podéis ver en la foto
superior, nos quedamos un par de días al cuidado de Fern, que ya tiene dieciocho
meses y mucha energía que gastar.
Imposible echarse una siesta con
Fern cerca. Mientras trabajábamos por el monte también nos acompañaba y nos
ayudaba a su manera: cuando recogíamos frambuesas ella se las comía
directamente del arbusto, cuando arrancábamos malas hierbas ella le daba
bocados a todas las plantas que tuviese cerca, cuando dábamos de comer a las
gallinas ella se las intentaba comer a ellas… y cuando se cansaba pues se
tumbaba bien cerca de nosotros para darnos envidia.
Antes de que se me olvide.
Estábamos adecentando unos arbustos de arándanos que están justo al lado de las
colmenas de abejas de Bill y Marion (sí, tenemos miel casera) y supongo que
alguna cosa las molestó (Fern) así que dos abejas soldado de la legión me
picaron, a traición, en la cabeza. ¡En la cabeza! Dolió bastante pero no lloré
y al no ser alérgico la cosa no pasó a mayores. Ellas murieron.
Kaikoura
En Kaikoura es donde el año
pasado me fui a nadar con delfines. Es una península muy bonita que apenas pude
ver así que nos fuimos un día de excursión, que aunque a veces se nos olvide
somos turistas.
En la foto superior se puede
apreciar mínimamente como la Sierra de Kaikoura (montañas de más de 2000
metros) acaba directamente en el océano, justo al lado del cañón subacuático de
Kaikoura, de 3000 metros de profundidad. Pero no he puesto esta foto por el
paisaje, la he puesto para que mi madre vea lo recta que tengo la espalda. Los
que tengáis una madre que diga frases del estilo “pon los hombros hacia atrás”,
“camina erguido”, “abrígate que vas a coger frío”, “tómate el zumo que se le
van las vitaminas” y similares me entenderéis.
Ahora sí que hemos puesto la foto
del paisaje de rigor, esta vez con Marina por ahí. En la excursión vimos focas,
una colonia enorme de algo parecido a gaviotas y guiris, pero nos quedamos sin
ver ballenas. En otra ocasión será.
Las llanuras de Rohan
Rohan es el país de los jinetes
en El Señor de los Anillos y su capital es Edoras. ¿Por qué os contamos esto?
Pues porque la pasada semana estuvimos en Mt. Potts Station (Estación ganadera
de del Monte Potts) que es donde el señor Peter Jackson decidió filmar las
localizaciones correspondientes a Rohan, colocando Edoras en el Monte Sunday
(Sunday es domingo en inglés y se llama así porque los ganaderos de las
estaciones del valle se reunían ahí los domingos para comer pipas), que es el
promontorio rocoso que tiene Marina detrás de la cabeza en la foto inferior.
Estuvimos en lo que en Nueva
Zelanda se conoce como “Highcountry” que es un mundo aparte.
El highcountry son el conjunto de
los valles alpinos de la región central de nueva Zelanda a los que se puede
llegar en helicóptero o por larguísimas carreteras de grava más o menos
decentes.
En ellos lo único que hay son
estaciones ganaderas la más pequeña de las cuales tiene más de mil hectáreas de
terrenos. No hay pueblos, no hay cobertura, no hay asfalto. Para que os hagáis
una idea aquí se acuñó la expresión “en el quinto pino”.
Hasta ahora habíamos podido
encontrar, salvando las distancias, equivalentes españoles a los paisajes que
íbamos viendo en Nueva Zelanda. Abel Tasman con Baleares, Arthur’s Pass con los
Pirineos… Pero con el highcountry, simplemente, no podemos.
Esto es infinito. Estamos en
medio de valles glaciares cuyas paredes montañosas rondan los 3000 metros de
altura. Los días suelen ser claros por lo que, literalmente, no podemos ver más
lejos: el alcance de nuestra vista se acaba y aún hay inmensidad más allá. Aquí
no hay contaminación que emborrone el horizonte y creedme, impresiona. Nunca
antes había visto un aire tan transparente.
Por todos lados hay ríos y
riachuelos con aguas cristalinas del deshielo por los que nadan salmones y
truchas.
Los cercados de las ovejas, vacas
y ciervos son tan grandes que parece que estén pastando en libertad y la hierba
que por aquí crece debe ser buenísima, o es lo que pensamos nosotros al
encontrarnos toros como este (es de raza Angus y es de nuestra estación).
Pero lo más cautivador de todo es
que, en toda esta inmensidad, puedes caminar durante horas y no encontrarte a
nadie.
Puedes subir a lo alto del Monte
Sunday sabiendo que por mucho que busques no podrás ver a nadie en el valle, no
podrás oír nada que no sea el agua, los pájaros, las ovejas o alguna vaca
soprano, que las hay.
En cuanto a la noche,
espectacular. El sol se pone un poco antes de las diez y justo estos días hemos
tenido una luna bastante grande por lo que hemos podido hacer alguna foto que
hace justicia a nuestro cielo nocturno (la foto tiene una exposición de sesenta
segundos).
En Mt. Potts coincidimos con dos
chicas alemanas de 20 años muy simpáticas un poco perdidas en esto de viajar.
Llegaron una semana antes que nosotros y les llovió casi cada día por lo que
únicamente pudieron acercarse hasta el monte Sunday. Una vez llegamos nosotros
llegó el buen tiempo pero nos percatamos de que estas chicas trabajaban muy
lentamente, invirtiendo el día entero en actividades que a una velocidad normal
no pasan de un par de horas.
Les preguntamos y nos dijeron que lo hacían así
porque no sabían qué hacer en el tiempo libre ya que aquí no había nada que
hacer. En lugar de matarlas les dimos una pequeña charla acerca de hacer algo
útil con su vida y parece que espabilaron un poco ya que empezaron a copian
nuestras actividades, un día después de que las hiciésemos nosotros. Algo es algo.
Nuestra gran actividad de ocio ha
sido caminar, que es la actividad principal que uno puede hacer aquí si no se
es ganadero.
Una de las caminatas que más nos
ha gustado ha sido la del Mistery Lake, que en principio acaba en el Mistery
Lake, pero nosotros no lo podemos confirmar porque no llegamos; digamos que es
un misterio para nosotros. Acaba de pasar el chiste de la actualización y no os
habéis dado ni cuenta.
También hemos dado paseos en
bicicleta, que pudimos aparcar donde nos dio la gana sin candarla ni nada
porque sabíamos que no iba a pasar nadie que la pueda o quiera robar.
Lo que sí que nos encontramos es
a mis archienemigas las vacas. Desde que soy pequeño que conspiran entre ellas
para intentar intimidarme, con éxito, todo sea dicho.
Afortunadamente no estoy solo,
tengo a Marina a mi lado, que es más lenta que yo por lo que en caso de ataque
vacuno a ella la pillarán antes dándome tiempo a escapar.
Uno de los paseos que más nos ha
gustado ha sido el del lago Clearwater. Salimos de Mt. Potts con el viento a
favor ayudándonos ya que todo el camino hasta el lago es cuesta arriba.
Una vez llegamos ahí alguien
abrió la puerta del valle y se desató un huracán, o similar. Tal era la fuerza
del viento que tardamos el doble en volver que en ir, y eso que la vuelta era
bajada. Increíble, teníamos que pedalear o nos parábamos.
Mosquitos y sandflies
Hace muchos años Mosquito y
Sandfly se reunieron entre unos arbustos próximos a un lago con tal de
conspirar contra los humanos. Debatieron durante mucho tiempo la mejor manera
de enfrentarse a ellos y no llegaron a ningún acuerdo.
Sandfly proponía ir a lo bruto a
plena luz del día como señoras el primer día de las Rebajas. Mosquito no estaba
de acuerdo porque a plena luz del día sería muy fácil que el Hombre les viera y
matase. Él decía que era mejor ir por la noche, cuando las personas tienen
dificultades para ver.
A la mañana siguiente Sandfly
partió, junto a un trillón de hermanas, a la caza del Humano. Cuando el Sol
empezó a ponerse Mosquito vio llegar a Sandfly, sóla. El resto de sus hermanas
habían muerto aplastadas por el Hombre.
Mosquito, después de decirle el
“ya te lo avisé” de rigor, partió junto a sus hermanos en busca del Humano. El
Hombre los oyó acercarse, pero al no poder verlos, no pudo matarlos y mosquito
ganó la batalla.
A su vuelta Mosquito le explicó
su aventura a Sandfly, que decidió que seguiría intentándolo a plena luz del
día porque tiene un montón de hermanas sedientas de sangre capaces de atacar a
lo loco sin miedo a las bajas.
Es por esto que actualmente el
Hombre lucha durante el día contra Sandflies y se recluye durante las noches
porque no puede ganar a los Mosquitos.
Enrique & Marina
After a week, we moved from the stunning
landscape and the chilly weather of Arthur´s Pass National Park to Bill and
Marion´s place in Greta Valley, where we spent Christmas last year. Firstly, we
had been invited to spend the Summer Holidays with them, but we´ll be busy
during these dates in Glenorchy, so we had Christmas dinner a bit earlier.
This year the weather was nicer than in 2012 and
we could spent as much time in swimming costume and flip flops as we liked in
December, which coming from the North Hemisphere is quite unusual. It wasn´t as
hot as it gets in Australia, nothing like the past summer at Lauriston where we
had a basic backpack ready to leave ASAP in case of a bushfire. Anyway, it was
really nice and sunny although I had my (classic) hay fever episode, of course,
even while taking pills.
In Greta Valley, we helped Bill and Marion with
the re-vegetation with native plants of their gully. They grow the natives form
seeds the collect from friends, family or even from the bush. The plants have
to grow first in pots and then, when they´re strong enough, they can be
re-potted on the ground. The trouble comes when your gully had been taken over
by grass and weeds. Then, even though you plant natives, the grass will come
back so it´s very important to keep the grass low to avoid it blocking the sun
and sucking all the water and nutrients from the soil. The gully was a
blackberry and grass jungle when Bill bought it, they´ve done a great effort
and it´s looking better and better every time we see it. A part from working in
the gully and, as you can see in the picture, we looked after Fern a couple of
days while they we away. She´s now eighteen months and is full of energy that
needs to be used!
It was impossible to have a nap if Fern was around.
While we were working in the farm she also stayed with us and helped in her
particular way: if we were picking raspberries, she would ate them directly
from the bush; if we were weeding, she would use her mouth to pull any plants
near her; while we were feeding the chickens, Fern chased them… and when she
was getting tired, just laid on the shade to make us feel jealous.
And before I forget, Marion keeps bees and
makes her own honey. One of these days, we were gardening around the gooseberry
bush in front of the bee hives and something (Fern?) bothered them.
Unfortunately, they missed the actual intruder and a couple of soldier bees
stung Enrique in his head. In his head!!! It hurt a lot, but he didn’t cry and,
as he’s not allergic, we didn’t have to rush. The poor bees died, though.
Kaikoura
Kaikoura is the place where Enrique swam with
dolphins last year. It’s a beautiful peninsula a few kilometers north from
Greta Valley and Enrique didn’t explore it when he was there the past summer.
For this reason, we decided to go and have a look around like normal tourists
do.
In the picture above you can see how the
Kaikoura Range (2000m high and over) ends in the ocean, just next to the
Kaikoura Canyon which is 3000 m deep under the sea level. But the picture is
not about the landscape is about how straight Enrique has his back. His mother,
like any other in the world, taught him to walk with his back straight,
shoulders back, drink the juice before its loses its vitamins, take a jacket at
night because it’s chilly and this sort of things.
Now this picture is about the landscape, I am
somewhere in the middle, though. During our way we saw seals, a huge colony of
some sort of seagulls and lots of tourists, but still no whales. Next time
maybe.
In the planes of Rohan
Rohan is the horse riders country of the Lord
of the Rings and its capital city is Edoras. And this is where we are at the
moment. In real life, we’re in Mt. Potts Lodge and Station where Peter Jackson
decided to shot the scenes happening in Edoras which is actually called Mt.
Sunday. It’s the little hill I’ve got at the back of my head in the picture and
it’s called like this because in the old days all the farmers of the area used
to meet there to have a chat and a picnic on every Sunday.
This is the Highcountry of New Zealand, and
it’s like a different world.
Highcountry stands for the group of Alpine
valleys in central South Island of NZ which can only be reached by helicopter
or using very long gravel roads that get rougher and rougher as you drive
further.
There, there’re only huge cattle stations, more
than 1000 Ha the smallest one. There’re no towns, there is no mobile phone
signal, there is no seal on the roads.
So far, we’d always found some sort of analogy between
the landscapes of NZ we’d visited and somewhere in Spain (with huge
differences, of course). Abel Tasman with the Balearic Islands; Arthur’s Pass
with the Pyrenees; the Highcountry with… nothing. It’s simply impossible to
compare with anything we’ve seen before.
It’s enormously huge. We’re in the middle of
glacial valleys whose walls are mountains higher than 3000 m. Days are usually
bright and clear and, literally, we can’t see further: our eyes can’t reach the
end of the view, but there’s more at the back. Besides, there’s no pollution to
blurry the horizon so it’s seriously impressive. I’ve never seen such a clean air
before.
There’re crystal-clear creeks and rivers
everywhere coming from the melting snow remaining at the mountain tops and
salmons and trouts (like the one we’ve eaten tonight) swimming peacefully.
The paddocks are so big that sheep, cows and
deer look like they’re just freely wandering around the mountain. The grass
they eat must be really nourishing as well, or at least that’s the impression
we get when we see bulls like this Angus in Mt. Potts Station.
But the most captivating fact is that you can
walk for hours round all this immensity and not find anyone at all.
You can climb Mt. Sunday to check that you
won’t see anyone in the valley; you won’t hear anything but the water of the
river, the birds, the sheep or a soprano cow eating hay in her paddock.
Regarding the nights, spectacular. The sun sets
just before ten o’clock and these days the moon’s been very big and bright. Enrique’s
taken this opportunity to play with his camera settings and take a few pictures
at night (this one has an exposition time of sixty seconds).
Furthermore, here we’ve met two 20-years-old-German
girls travelling together. They got here a week before us and the weather
wasn’t that good so they only could go to Mt. Sunday.
But this week they’ve
been doing some of the walks we’ve found, too. It’s been great meeting them not
only because they’re great people but also because they’ve been good company
regarding that this time we haven’t been exactly with a family.
We spent most of our free time walking, which
is also the main activity you can do at Mt Potts when it’s not winter.
One of our favourites was the Mystery Lake
track. The track obviously leads to the Mystery Lake, but we didn’t check it
because we didn’t reach the end. So, it’s a mystery for us. That was “the” joke
of this update if you haven’t notice.
We also went mountain biking. And we didn’t
have to lock the bikes because no one will come and steal them.
What we did find were Enrique’s biggest
enemies: cows. Since he was a kid they conspire and try to, successfully,
intimidate him
Fortunately he’s not alone with them, I am with
him too. Besides, as I am slower than he is cycling, in the event of a beef
attack they’ll take me first, giving him time to scape. Or, at least that is what he
thinks.
Another good one was the Clearwater walkway
which is suitable for mountain bikes as well. We left Mt. Potts with the wind
blowing on our favor which was really handy as the road was uphill this way.
Once in the lake, someone opened the wrong door
and some sort of hurricane escaped from there. The wind was so strong that
coming back took us longer although it was downhill. Unbelievable: when we
stopped pedaling the bike immediately stopped too.
Mosquitoes and
sandflies
Long time ago, Mosquito and Sandfly met under
a bush next to a lake to make a plan against Men. They discussed for a long
time which would be the best way to fight them but they didn’t reach any
agreement.
Sandfly proposed a massive daylight attack in
the same way as housewives would go into the mall on the first day of summer
sales. Mosquito wasn’t happy with this because during the day people could
easily see them and kill them. He proposed to do it at night, when people have difficulties
to see.
Next morning, Sandfly left to the catch of
humans with a trillion of siblings. Then, when the Sun was setting, Mosquito
saw Sandfly coming back alone. The rest of her siblings died squashed by humans
Mosquito, after saying the compulsory: ”I told
you” , also left with his siblings to look for Men. Men heard them getting
close, but he couldn’t see Mosquito and his brothers so he couldn’t kill them and Mosquito won this battle.
Mosquito got back and told his adventure to
Sandfly, but this last one didn’t change his mind about attacking on daylight:
Sandfly had lots of siblings very thirsty of blood with no fear at all of
dying.
From then on, Men fights Sandflies during the
day and looks for shelter at night because he can’t beat
Mosquitoes.
Enrique & Marina
