Abandonamos Sabang en el Jeepney
local rumbo a “the Junction” donde debíamos coger el autobús hacia El Nido. Este
viaje era más largo en distancia que el de Puerto Princesa a Sabang, pero más
corto en tiempo ya que esta vez no cogimos el bus “lento”.
Y llegamos a El Nido y entendimos
el por qué del nombre. El Nido se encuentra en una pequeña bahía rodeada de
montañas rocosas que se alzan verticales como Montserrat y que rodean al pueblo
a modo de muralla, haciendo que la playa en la que nace el pueblo parezca el
hueco perfecto para anidar.
El Nido lo puso en el mapa
Jacques Cousteau al definirlo como la zona más impresionante en la que había
hecho submarinismo, y eso es decir mucho (Cousteau, entre otras cosas fue uno
de los dos inventores del Aqualung, el sistema moderno utilizado para hacer
submarinismo).
A pesar de estar en temporada
baja, encontrar alojamiento no fue fácil ya que El Nido es Lloret de Mar. Había
pensiones o guesthouses donde no tenían suficiente personal por lo que ponían
el cartel de “no hay camas” a pesar de tenerlas libres, otras te decían precios
desorbitados para que se te quitasen las ganas de quedarte… en fin. Al final
encontramos una habitación en la calle principal a un precio razonable para la
zona.
En El Nido hay dos cosas que
hacer: submarinismo y los Tours de “island hoping” (navegar de isla en isla)
llamados A, B, C y D. En todas las tiendas y locales te venden los mismos
cuatro tours, con las mismas condiciones y los mismos precios (por supuesto
siempre se puede rebajar un poco si lo organizas desde tu alojamiento).
Nosotros optamos por hacer el
Tour A, que tiene las típicas “laguna secreta”, “lago escondido”, “playa
desierta” y demás memeces que tanto nos gustan a los guiris.
Como esperábamos fue una
turistada. Nos llevaron en bangka a diferentes islotes donde tenían montados
diversos tinglados: bares con cocos, bares sin cocos, bares con hamacas, lagos
llenos de medusas hasta los que había que llegar nadando o alquilando un kayak…
lo típico. La comida en la bangka buenísima, eso sí. Es impresionante lo que
pueden llegar a cocinar con un camping gas.
Al día siguiente decidimos que lo
de hacer el resto de los tours no iba con nosotros, además Marina se había
resfriado. Así que optamos por submarinismo. Yo hice submarinismo y Marina vino
en la bangka e hizo un poco de buceo con gafas y tubo.
Cuando Jacques Cousteau
llegó por primera vez a esta zona se
impresionó por la diversidad, tanto de flora como de fauna, de sus aguas.
Actualmente casi todo es coral muerto y hay pocos peces. Los filipinos son muy
rápidos cobrando tasas ambientales pero son incapaces de enseñar u obligar a
las empresas de tour A, B, C, D o submarinismo que no se deben anclar los
barcos a los arrecifes de coral, porque los matas. Todo muy feo, marrón y
sucio.
El día antes de irnos de El Nido
decidimos alquilar una moto e ir a pasar el día por alguna playa típica filipina
algo alejada de la población. El trayecto en moto fue divertido: carreteras de
hormigón a medio hacer, barrizales resbaladizos a causa de las lluvias,
caminitos de cabras con un palo bloqueándolos donde una niña de 5 años te cobra
por mover el palo… Al final condujimos la moto a través de un bosque de mangos
hasta llegar a un playa de arena blanca enorme donde no había nadie. Entendimos
por qué ben rápido. Las moscas nik-nik. Son como una miniversión de las
sandflies que tenemos aquí en Nueva Zelanda, pero más organizadas y suicidas:
un par de distraen por el brazo izquierdo mientras centenares de acribillan por
el derecho.
Nos dimos el bañito de rigor y
nos fuimos pitando hacia la playa más conocida (Duly Beach), que al final
resultó ser un acierto. Había gente, locales y turistas, un bar-restaurante y
un montón de arena para sentarse y no hacer nada. Casi no había nik-nik así que
se estaba muy bien.
Antes de devolver la moto nos
fuimos al otro lado de las montañas que rodean El Nido para ver atardecer,
desde un pueblecito llamado Las Cabañas.
De El Nido nos fuimos hacia lo
que fue la estrella de nuestras tres semanas en Filipinas, Corón, en la isla de
Busuanga. Pero esta aventura llegará en la próxima actualización.
Enrique & Marina
English version
EL NIDO
English version
EL NIDO
We left Sabang on the local Jeepney heading “The Junction” where we should then catch the bus to El Nido. This trip was longer in distance than Puerto Princesa-Sabang however shorter in time because we didn’t take the “slow” bus.
El Nido means “The Nest” in Spanish, The Philippines used to be a Spanish colony, thus they still keep some Spanish heritage. Once in El Nido we understood the reason for that name. The town is located in a narrow bay surrounded by rocky mountains that stand up as completely vertical walls that enclose the settlement and the beach and makes you feel protected and cosy like in a nest.
El Nido was first put in the maps thanks to Jacques Cousteau after referring to it as the most impressive place where he had dived and, particularly coming from Cousteau, that’s saying a lot (Side note: Cousteau, among other things, was the inventor of the Aqualung, the modern diving system currently still in use).
Although it was low season, finding accommodation was very challenging as we found out that El Nido is basically like Surfers’ Paradise or Cairns in a constant peak season. Some of the hostels and guesthouses didn’t have enough staff to cope with the demand so they just had the “no vacancy” sign up although they did have rooms available. Others would tell you a ridiculously high price to put you off. At the end we bargained and got a pretty good room for a reasonable price in the town centre.
In El Nido there’re only two things to do: diving and 4 island hopping tours called A, B, C and D (very creative names). All shops, pubs, restaurants, bakeries, supermarkets and diving shops offer the same tours, under the same conditions and for the same price (well, you can only bargain a little bit if you book them through your accommodation).
We chose to start with the tour A, that takes you to the typical “secret lagoon”, “hidden lake”, “deserted beach” and other stupid places that we tourist like.
As expected, it was a tourist trap. They took us in a bangka to different little islands where there were different set-ups prepared: a coconut bar, a regular bar, a bar with hammocks, a lake full of jellyfish that you could only reach by swimming or kayaking, oh! a convenient kayak hire stall, and so on. But the food in those tours is excellent! Quite impressive what they make just with a camping gas cooker, some hooks to fish and a few local vegetables.
Of course island hopping was totally discarded for the next day and, on top of that, I got an uncomfortable cold. So we chose a diving day. Enrique dived while I travelled in the bangka and jump on the water to do some snorkel and swim to some not-too-crowded places.
The first time Jacques Cousteau dived in this area was very impressed with the diversity of the marine flora and fauna. Unfortunately, these days the most you can find is dead coral and very few fish. The Philippine government is very fast to make tourists pay for environmental fees but very slow when it comes to actually do something with them and train the diving companies and A-B-C-D-tour operators that they shouldn’t throw the anchor on the reef because they’ll be killing their own source of income! Everything was pretty ugly: brown and dirty.
The day before leaving El Nido we chose to hire a motorbike and spend the day exploring some of the typical white sandy beaches. The road trip was a lot of fun: half finished concrete roads, slippery muddy patches due to the daily rain, narrow goat tracks with a 5 year old kid “toll” keeper… Finally we manage to drive the bike through a mango forest and got to a wide white sandy beach where there really was no one. But quickly we found out why there was no one in there. The reason’s got a name: nik-nik. They’re the Philippine version of the New Zealand’s sandflies, they’re smaller and more voracious and kamikaze: two of them distract your from the right while an army attacks from the left.
We had the compulsory quick swim and headed off to the popular Duly beach which turned up to be a better place. There was more people, locals and tourists, a pub and big extension of sand to lay and do nothing. In addition, there were hardly any nik-niks which made it really pleasant.
Before giving the bike back, we paid a visit to the other side of the mountains surrounding El Nido to see the sunset from a little village/beach called Las Cabañas.
After El Nido, we went to what was the superstar of our three weeks in the Philippines: Corón, in the island of Busuanga. But that’ll be our next story.
Enrique & Marina
