EN BICI POR KELOWNA

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El invierno acaba oficialmente entre el 20 y el 21 de marzo. El problema de vivir en medio de las Montañas Rocosas es que las noticias siempre llegan con cierto retraso y el día 24 de abril Lake Louise amaneció con 30 cm de nieve fresca. Esto no es mucho, pero si los añadimos a los 761 cm en lo que llevamos de año pues claro, hace que pensemos que nos vamos a saltar la primavera para ir directamente al verano.

Así que ni cortos ni perezosos y con cierta necesidad de luz solar, vitamina D y paisajes con más de dos colores cogimos las bicicletas, las pusimos en el coche y condujimos hacia el sur.

Concretamente nos fuimos al Okanagan Valley, que podríamos describirlo como el único puntito de Canadá donde podría crecer un melón. De hecho es un valle famoso por los melocotones, las cerezas y los viñedos, que representan más del 80 % de toda la producción vinícola de Canadá, que fuera de Canadá no conoce nadie. Por algo será.

Allí descubrimos que Kelowna es la ciudad con mayor crecimiento urbanístico del país, que tienen un serio problema con la heroína y que el robo está a la orden del día. Durante nuestra primera noche nos abrieron el coche y robaron la chaqueta y las botas de Marina. Las mías las dejaron porque están ya un poco rotas y afortunadamente tampoco tocaron las bicicletas. Esto es ciertamente diferente de Nueva Zelanda donde en tres años nunca cerramos la puerta de casa y las llaves del coche nunca salieron del contacto.

Robos aparte, Kelowna es una ciudad muy bonita. Está formada por edificios bajos y avenidas anchas. Está limpia, situada a orillas de un lago gigantesco y es muy luminosa. Tiene una montañita al norte llamada Apex que es como Montjuïc pero con osos en lugar de gatos callejeros. Está llena de caminos para ir en bicicleta, caminar, correr (o huir, según se mire) ofrece bonitas panorámicas de la ciudad y del Okanagan Lake… es un parque gigantesco con muchas posibilidades de ocio. 

Al otro lado del Okanagan se encuentra West Kelowna, que sería como Sant Cugat. Casas unifamiliares con jardín, amplias zonas verdes, un pequeño pantano, algú que otro colegio privado y su propia montaña para ciclistas. 

Allí fuimos a hacer un recorrido llamado “Lake Loop” calificado como verde (verde es fácil, azul es imposible y negro es para matarse) en Trailforks (esto es un app muy bien montada donde están todos los caminos y trialeras para bicicletas de Canadá). 

Lake Loop significa vuelta al lago, que suena realmente a paseo. Pues nada de eso. Madre mía con el recorrido, estuvimos más tiempo empujando las bicicletas que montados en ellas. El entorno era espectacular, todo hay que decirlo, pero nos falta nivel para circular por esa montaña.

Con algunos arañazos en las piernas y con ganas de montar en bicicleta nos fuimos a la Apex Mountain y allí nos lo pasamos pipa subiendo y bajando trialeras bajo un sol de justicia, que ya teníamos ganas.

Acabamos el día haciendo un largo recorrido por la parte trasera de la montaña, donde están construyendo miles de casas. Por lo que vimos en las zonas de construcción son todas de madera barata (aglomerado) camuflada con placas sintéticas para hacerlas parecer resistentes. Como tengan un fuego no van a darse cuenta y la casa estará hecha una hoguera. 

¿Y el nombre de Kelowna de dónde viene? Pues Kelowna es el nombre que los nativos del lugar (aquí en lugar de llamarles aborígenes, indios americanos o lugareños les llaman First Nations o Primeras Naciones) utilizan para referirse a los osos pardos o Grizzlies.

Enrique & Marina

English version KELOWNA ON BIKES

Winter is officially over between the 20th and the 21st of March. But news arrive to the heart of the Rockies with a certain delay and we woke up with 30 cm of fresh snow covering our car on the morning of the 24th of April. That’s not a lot but adding those to the 761 cm that we’ve been accumulating over the winter made us think that we might skip Spring this years and maybe go straight to… summer? 

Feed up, desperate to see the sun again, craving vitamin D and looking forward to see landscapes that displayed more than black and white, we hung the bikes in the car rack and drove south until we hit sun.

We had to drive up to Okanagan Valley for that. Let’s describe it as the only place in Canada where you might be able to grow a melon. In fact it’s famous for its produce such as peaches, cherries and wine, the grapes growing in this region make up the 80% of Canada’s wine production. 

There we discovered that Kelowna is the fastest growing city in the country, that they have a problem with heroin addicts and that robberies aren’t so uncommon. During our first night, they broke into our car and took my ski jacket and my winter hiking boots. They left Enrique’s probably because they are broken and didn’t touch our bikes that were still in the bike carrier. Well, that was a shake for us, after living for more than three years in New Zealand where we never locked the house and used to leave the keys in the car’s ignition. 

Despite this disappointment, Kelowna is a great place. The buildings aren’t too tall and the streets are wide and open. It’s clean, located on a lake shores and feels open. There’s a hill on one side of the city called Apex where bears and deer wonder around like cats do in other cities. That hill is been developed as a huge recreation area with lots of trails to bike, walk or run, several lookouts and shelters for picnic or chill overlooking the lake and the city. 

Crossing to the other side of the Okanagan lake there’s West Kelowna which would be like the posh suburb of the city. There we found really nice houses, colourful gardens, a little dam, a few private schools and another hill full of trails to explore, mostly by bike. 

We chose a track called “Lake Loop” rated as blue in Trailforks (an awesome app and website for mountain biking). Eventually we found out that green means easy trails, blue impossible and black and double black are tracks where you only go if you want to suicide. 

Despite the pleasant name of the trail it was a killer. We hiked with the bikes on our arms longer than we rode them. The forest, the views and the weather were spectacular but we (specially me) didn’t have the required skills to ride in that mountain.

With a few new bruises and a scratches in my legs but still keen on cycling we left to Apex Mountain where the level was a little bit lower. And riding up and down those tracks under the warm sun was fantastic!   

We finish our day with a long route at the back of the mountain that crosses a new housing development with thousands of new homes. It’s probably worth to mention that the construction taking place look as cheap as in New Zealand: chipboard walls covered with thin plaster boards, little insulation, etc. Well, Kelowna is warmer than the Rockies so they might get away with this type of construction. 

Let’s close with a cultural note. Where is the name Kelowna coming from? Kelowna is the word that the First Nationals of the area (native local tribes, for those unfamiliar with Canadian terms) used to refer to Grizzlies. Cool, hey?

Enrique & Marina

MALIGNE CANYON

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El Maligne Canyon se encuentra en Jasper y hace un par de semanas fuimos a visitarlo aprovechando que íbamos a conducir la Icefields Parkway.

Es un cañón generado por la erosión del agua proveniente del río Maligne, que es un nombre francés que significa, atención, maligno o embrujado. ¿Por qué se llama así? Pues no lo dicen en ninguna parte. Durante el día y con sol no parecía embrujado ni nada por el estilo pero igual en invierno en una noche de tormenta a -40 grados de temperatura la cosa cambia. no creo que vayamos a averiguarlo. 

La caminata empieza por un bosque que está lleno de osos, pumas, turistas chinos y otras criaturas salvajes de acciones y reacciones impredecibles. Afortunadamente sólo nos encontramos con un par de grupos de turistas asiáticos y alguna familia canadiense.

La gran mayoría del camino estaba congelado así que fuimos todo el rato con los crampones puestos. Vimos a gente con botas de agua que iban resbalando constantemente e incluso a una valiente con zapatos de tacón. No hace falta decir que al salir del cañón esa señora besó el suelo y dio gracias por no haberse fracturado la cadera durante el paseo del domingo. Lo de la gente con botas de agua nos extrañó un poco porque eran los grupos con guía los que iban así.

Fuimos caminando por el bosque hasta llegar a la zona del cañón, que se puede ver gracias a unas pasarelas que tienen puestas en la parte superior.

Todas las cataratas estaban congeladas e incluso el lecho del río. Mientras íbamos mirando las grutas y formaciones rocosas de hasta 50 metros de profundidad vimos a una señora china de unos 80 años de edad caminando por el fondo del cañón como si estuviese yendo a comprar pato laqueado al súper de la esquina.

Empezamos a pensar que igual se podía bajar y caminar por el río, que estaba congelado pero tampoco se veía muy firme. La otra opción es que esa señora china fuese el clímax de la evolución sapiens sapiens y tuviese ya completamente atrofiado el instinto de supervivencia.

Unos minutos después vimos a más gente en el fondo del cañón, e iban con un guía. En ese momento entendimos lo de las botas de agua: el lecho del río, a pesar de estar congelado tenía casi un palmo de agua líquida en algunos tramos.

Seguimos con la excursión y encontramos el punto por el que los turistas habían entrado al cañón. Había carteles diciendo que sólo si se iba con el calzado adecuado se podía bajar pero que era muy bonito y valía la pena arriesgarse. 

Decidimos bajar a ver qué tal se caminaba por ahí con los crampones y las botas con Goretex. El recorrido fue muy entretenido ya que caminar por un río congelado tiene cierto encanto. Más aún cuando es un río por el cual el agua baja razonablemente rápido.

Al final acabamos caminando arriba y abajo por el cañón, incluso por detrás de de las cataratas congeladas. 

Enrique & Marina

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MALIGNE CANYON

Maligne Canyon is in Jasper and we visited the place the same weekend we explored the Icefields Parkway. 

This geological formation happen over the centuries of the Maligne river water eroding the ground. The name comes from the French and means wicked or evil. Why is that? Well, we don’t know. There’re a few things called Maligne in the area: a river, a lake, this canyon but we didn’t find a particular reason for the name. During the day and with the little sun we had it didn’t seem home of witches, wizards or any other malevolent creatures but maybe on a stormy night at -40 degrees the situations turns hostile. Anyway, I’m not in to check the place in that particular situation. 

The trail starts in a forest where bears, cougars, Asian Tourists and other wild creatures pasture. Lucky for us we only encountered two groups of Asians and then a few harmless Canadian families. 

Most of the trails was frozen so we wore our cleats all the way. However, we saw people on their gumboots and even a very brave superwomen on high heeled boots. That lady of course kissed the ground after her Sunday walk and thanked her muscly friend for carrying her in his arms over the worst bits of the trail. What we found surprising was that the people on gumboots was the guided groups. Gumboots aren’t normally too warm and neither have much grip for ice but maybe those were of a special kind. 

We walked along the trail which allows you to view the canyon from the many platforms built over it. 

All the waterfalls were still frozen and so was the river bed. Eventually from the trail overlooking the river we could see an eighty year old Asian lady walking at the bottom of the canyon, which was about 50 metres below us. 

We thought that maybe you could get down to the bottom of the canyon while it was frozen but the ice didn’t seem super firm. At that point we chose to think that she was just the very last evolution step of the homo sapiens sapiens (sapiens) whose survival instinct is finally completely gone. 

Against any of our predictions, we saw more people down at the bottom of the canyon and with a guide! Then we understood the point of wearing gumboots. Despite the river bed being mostly frozen, it would be really wet too since there were water puddles and slushy bits. 

We carried on the trail and finally found a few gaps where these people got to enter the base of the canyon. There were several signs warning about the dangers of the terrain but with the appropriate clothing and shoes seemed really worth the risk. 

We decided to give it a go and test if the cleats will stick to the ice and our thick boots will keep us warm. Walking on a frozen river is pretty cool particularly when you think that in the summer the water will be flowing really strong right at the same spot. 

At the end, we realised that the ice was still pretty hard and we walked up and down the canyon and even crawled behind some of the frozen waterfalls 

Enrique & Marina