POR LOS ALREDEDORES DE CUMBERLAND

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Cumberland es un pueblecito del Comox valley, en el este de Vancouver Island, que creció alrededor de una mina de carbón creada en 1888. El nombre de Cumberland lo recibió en 1898 en honor a los carboneros de la región inglesa de Cumbria. La mina cerró en 1966 y actualmente está dejando atrás su pasado de pueblo minero y se está convirtiendo en un destino turístico gracias al ciclismo de montaña. No tanto al senderismo debido a la abundante presencia de pumas y osos negros, pero bueno, ya se extinguirán. Aquí acaba la lección de historia de hoy.

Nosotros somos un poco de la opinión, a veces, de “donde fueres haz lo que vieres” (esto en Indonesia, por ejemplo, no funciona ya que lo de ir escupiendo gargajos como puños a todas horas no es una inclinación natural de ninguno de los dos protagonistas de este blog) tomamos prestadas dos bicicletas de Ross y nos fuimos a dar una vuelta por el antiguo asentamiento chino en la mina de Cumberland. Para que veáis que los chinos ya estaban en todas partes hace un siglo.

Aprovechamos las que fueron las únicas dos horas sin lluvia de los cinco días que hemos estado en casa de Ross y Judy y pedaleamos por la carretera (aquí descubrimos que los conductores canadienses, al menos de momento, respetan a los ciclistas) hasta los terrenos de la mina. Una vez ahí hay varios caminos que atraviesan el bosque de abetos y arces, bordeando unos humedales mantenidos por una pareja de castores (¿Hay algo más canadiense?).

Siguiendo esos caminos de película de terror, paisajísticamente hablando, llegamos hasta el Comox Lake, que casi no pudimos ver ya que los accesos hasta la orilla eran todos privados, maldito capitalismo. Después de un par de horas de pedaleo decidimos dejar de tentar a la suerte meteorológica y volvimos a casa, momento en el que la lluvia volvió a caer.

Tuvimos otros cinco minutos sin lluvia un par de días después. Marina aprovechó para salir a correr y yo para aprender a usar mi nueva cámara de fotos, que es muy chula pero tiene más botoncitos y funciones que un Airbus A380. 

Al final los dos nos encontramos y pude hacer una de esas fotos en las que se demuestra que, como no diría Paulo Coelho (porque lo suyo es inspirar, no deprimir), el universo conspira y se ríe de nosotros. La verdad sea dicha, a mí la foto me hace mucha gracia e incluso Marina se rió cuando se la enseñé, pero creo que por educación.

También hemos salido de excursión bajo la lluvia, vestidos de pescadores de cangrejos; de esos que salen en programas del Discovery Channel echando trampas por la borda en medio de un temporal en el Atlántico Norte. Gente dura y aventurera. O, si lo preferís, como el Capitán Pescanova. 

Enrique & Marina

English version

Cumberland is a town in the Comox Valley, in the west side of Vancouver Island, originally housing miners working in a coal mine stablished in 1888. Cumberland got its name in 1898 in honor of the carbon miners coming from the English region of Cumbria. The operations stopped in 1966 leaving behind an a town that has turned into a tourist destination that attracts mostly mountain and trail bikers. It’s not so popular for hikers because cougars and black bears populate the forest and competes with the nearby area of Mount Washington which, although big animals also populate the place, provides the visitor with more scenic views. And that’s all the history we’re learning for today.

You all know we’re the type of people that follow that said of when in Rome, do as Romans. A few exception apply, for example we refused to constantly spit on the ground when in Indonesia. Anyway, we borrowed a couple of bikes from our hosts Ross and Judy and went to the Chinese settlement in Cumberland old mine. Yep, Chinese were already everywhere even a century ago.

We took advantage of the two hours window with no rain that we got in our five days in Cumberland and cycled the road up to the mine. We were glad to find our how considerate Canadian drivers are with bikes as opposed as Kiwi drivers, or at least the drivers we came across in the Comox Valley. There we biked around a pine and maple forest and also saw a wetland maintained by a couple of beavers (could it get more Canadian than that?).

Following those trails we made it to the Comox Lake which we couldn’t really appreciate because all the shore accesses were private, bloody real state bubble! And after a couple of hours cycling we decided we had have enough luck for the afternoon with the weather and went back home, then it started pouring again.

We also had five more dry minutes a couple of days after. That time I went our running on a trail that Ross told me and Enrique went out testing his fancy new camera that has lots of tiny buttons and more functions than an Airbus A380. 

At the end we meet by chance so Enrique could take one of those pictures than makes you think that the Universe sometimes plots against you and even laughs at you. He found the picture really funny and I have to admit that it is pretty funny. 

We also went out under the rain some other times dressed like crab catchers like the ones you see in the Discovery Channel throwing traps down the side of their boats in the middle of a Oceanic storm. Though people like no other. Or maybe we just looked like the Simpsons McAllister Captain. 

Enrique & Marina

A CUMBERLAND, CON DOS TIFONES

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Durante la segunda semana de octubre hemos estado viviendo con Judy y Ross en Cumberland, Vancouver Island (British Columbia). Ellos han sido nuestra primera toma de contacto con el mundo de “Helpx" después de tres años. 

Hemos vuelto a la rutina de vivir en casa de familias locales, con sus costumbres y hábitos, todos diferentes y fascinantes de experimentar. A ver, con esta última frase no os penséis que cuando alguien nos dice “nosotros utilizamos servilletas de tela incluso cuando hay invitados” ponemos los ojos como platos y nos ponemos a saltar como colegialas, simplemente creemos que es enriquecedor el hecho de ver que no en todos lados las cosas se hacen igual. 

Hay quien entiende que levantarse para desayunar a las siete de la mañana es que se te hayan pegado las sábanas, otros piensan que si comen más tarde de las dos ya se considera que han cenado, otros piensan que ducharse a diario es una estupidez… cada casa es un mundo.

Ross y Judy son una pareja de ex-hippies que llevan acogiendo a viajeros más de quince años. Tienen una habitación especialmente (des)habilitada para los helpers en el cobertizo/taller de Ross. Es una buhardilla pequeña a la que tienen que arreglar el tejado, ya que con las lluvias constantes de esta época del año se abren goteras continuamente (afortunadamente ninguna encima de la cama) y dormir escuchando el golpeteo del agua en los cubos se hace pesado. 

Y es que con nosotros llegaron a Vancouver Island dos tifones, uno detrás del otro. La radio y la televisión estaban llenas de avisos y alertas sobre las tormentas. Así pues, lo primero que hicimos al llegar fue preparar la zona para el inminente diluvio: cavamos zanjas, aseguramos zonas del jardín y nos cercioramos de que no había nada valioso en las areas inundables de la casa.

Entre alertas de huracán, actualizaciones horarias de la previsión meteorológica, evidentemente lluvia constante y casi nada de viento hemos ido haciendo nuestras tareas de voluntarios: así hemos preparado ajos gigantes para plantar (y los hemos plantado), hemos cosechado patatas en arenas movedizas, hemos cascado nueces del nogal del jardín, hemos recogido manzanas y cocinado con ellas salsas y tartas, hemos hecho pilas de compost… nos lo hemos pasado bastante bien la verdad, y todo bajo la lluvia (aquí la llaman “liquid sunshine”, graciosillos…)

Lo de la lluvia es todo un reto para los nativos de Barcelona como nosotros donde a la mínima que caen cuatro gotas (es en septiembre cuando llueve ¿no?) la gente se queda en casa ya que, como todo el mundo sabe, los semáforos de Barcelona no son resistentes al agua y, al mojarse, se estropean y la ciudad es un caos. Así que, poco a poco, nos hemos ido habituando a la lluvia.

Enrique & Marina


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IN CUMBERLAND WITH TWO TYPHOONS

We spent the second week of October at Judy and Ross´s place in Cumberland, Vancouver Island (BC). They were our first helpx family after three years out of the network and also the firsts in the Northern Hemisphere.

We decided to explore Canada by again living with local families. We just love this way of travelling because every home we go has different habits and ways and they all are so interesting and we  get to meet such fascinating people every time. Do not think that we get tremendous surprises at every single place, we’re just saying that it’s cool to see how little things you consider usual at home may not be the way every household follows.

For some people, having breakfast at 7.30 means having a sleep in, for others having lunch at 2pm is not lunch but early dinner, for some having a shower per day is too much and for some others is very impolite to sit at the dinner table still on your working clothes. Different homes, different ways. 

Ross and Judy are a couple of old hippies who have been hosting travellers for more than fifteen years. Ross has a big bike workshop where they built a little attic to shelter their helpers or wwoofers. Now it’s rainy season in BC and BC’s rain seems to be wetter and more liquid than in any other place because we had several leaks all over the roof. Luckily none of them was over the mattress although the dropping noise of the rain falling on the buckets was still a bit annoying. 

In fact we brought two typhoons to Vancouver Island, one came just after the other. The radio and the TV wouldn’t talk about anything but weather updates, road conditions and so on. Therefore, as soon as we got to Ross and Judy’s we got the property ready for the storm: we dug trenches, cleared sections that could get washed away by the water and secured some features in the garden.

Anyway, despite the threat of hurricane there was hardly any wind but only constant and abundant rain and we carried on our helper’s duties which this time included: separating garlic cloves for planting (and planting them on the ground after), digging potatoes out of quick sands (they weren’t really but it was THAT wet), cracking homegrown walnuts, picking apple and making sauce and other preserves, cleaning the garden and piling up the compost among others. We’ve had a really good time under the rain which locals like to call as “liquid sunshine”. Very funny, right?

But you’ve got to understand. Natives of Barcelona like us are not ready for that kind of rain, or any kind of rain actually. There, we don’t leave our houses if it’s raining because everyone knows that Barcelona’s traffic lights aren’t waterproof and the traffic becomes a mess and people just doesn’t know how to drive anymore when the tar is wet. But it’s ok since it hardly rains (is it in September that it’s meant to rain?). We nearly got used to rain in New Zealand but we also got used to its amazing sun and blue skies. Just give us some time we’ll get over it too.

Enrique & Marina

EMPEZAMOS CANADÁ POR VANCOUVER

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Volvemos a las andadas viajeras por el país al que teníamos pensado venir hace ya 3 años. Y es que lo de ir a Nueva Zelanda fue el resultado de no conseguir el visado Working Holiday para Canadá allá por el año 2013 cuando estábamos en Kyneton, construyendo la casa de Rob y Judith Bakes.

Enfocamos el viaje de forma un poco diferente ya que nuestro año en Canadá va a ser más “working” que “holiday” pero, a modo de recuerdo de nuestros días de helpers en Australia y Nueva Zelanda, vamos a volver a viajar viviendo con familias locales obteniendo alojamiento y manutención a cambio de horas de trabajo. Esta vez sólo durante un mes y medio, que viajar así durante el invierno debe ser muy duro. Y más en Canadá, país en el que hace más frío que en el metro de Barcelona en verano.

Como iba diciendo, llegamos a Vancouver y enseguida nos mimetizamos con los nativos del lugar. Y con esto quiero decir que Marina empezó a ir a todos lados con su taza “take away” de té. Y es que por lo que nos habían comentado y hemos podido ver, Canadá es el país de los Starbucks y los canadienses son gente con un vaso de cartón y tapa de plástico permanentemente en la mano. A todas horas. 

Íbamos a estar en Vancouver tres días ya que teníamos que abrir una cuenta bancaria, comprar un número de teléfono canadiense (una odisea merecedora de una entrada aparte), obtener nuestro número de la Seguridad Social (ese famoso número de las películas americanas que cuando lo mencionan todos pensamos que ya podrían tener DNI) y eliminar el jet lag. Pues llegamos en Acción de Gracias, fiesta nacional (Acción de Gracias en EEUU es en noviembre, pero nosotros estamos en Canadá, cuna de Justin Bieber, Pamela Anderson y del Trivial Pursuit).

Al no poder hacer ninguna de las gestiones que teníamos pensadas nos fuimos a la montaña, con los osos. Al norte de Vancouver se encuentra la Grouse Mountain, con el famoso Grouse Grind. Tranquilos, es normal que estos nombres suenen a chino, nosotros tampoco los conocíamos, pero aquí son tan majetes que no quisimos desilusionarles así que fingimos que habíamos ido a Vancouver única y exclusivamente por el Grouse Grind.

El Grouse Grind es un camino de 2,9 km (sí, en Canadá utilizan el sistema métrico) conocido como la fábrica de escaleras de la madre naturaleza. Son un poco grandilocuentes por aquí, pero el caminito se las trae. Y es que en el Grouse Grind se suben un total de 2830 escalones, ganando 853 metros de altitud.

Por el camino fuimos adelantando a familias enteras con niños y abuelos, a algunas parejas, a gente oronda que claramente iban ahí porque en su rutina de ejercicio anual era día “de piernas” y también nos adelantó algún que otro corredor de montaña (el récord está en 25 minutos).

La subida se las trae, pero no se hace nada pesada. En la cima hay una estación de esquí pequeñita preparada para los meses sin nieve. Y tienen dos osos grizzly que rescataron hace ya 15 años a los que se puede ir a decir “hello”.

Tres veces al ría se presenta un ranger del parque con un altavoz y hace una presentación de unos 15 minutos sobre los osos grizzly, que están ya a puntito de ponerse a hibernar.  

Otra de las actividades que se hace en la cima de Grouse Mountain es el mundialmente famoso espectáculo de leñadores canadienses. Lo tienen muy bien montado y es realmente divertido, aquí parece que quien más quien menos es actor. Hablan en público realmente bien, sin ningún tipo de vergüenza.

En el espectáculo básicamente cortan troncos, toman el pelo al público y compiten lanzando hachas, haciendo equilibrios en un tronco que flota en el agua y, evidentemente, cortando troncos ya sea con hacha, sierra o motosierra.

Ya de vuelta a la ciudad nos fuimos a pasear por los alrededores el hotel donde estábamos (Buchan Hotel, de 1910, muy recomendable), que está a dos calles del Stanley Park, el parque urbano más grande de Canadá.

Ahí pudimos ver los tótems de diferentes tribus de las “primeras naciones”, que es como aquí llaman a los nativos precolombinos. 

Ya por la noche nos fuimos a cenar con Marina, amiga de la universidad de Marina, que ha sido tan amable de guardarnos las maletas mientras viajamos de helpers (vamos con las mochilas). La zona escogida fue Gastown, casco antiguo de Vancouver (algo más de 100 años), cuyo objeto más famoso es un reloj de vapor, al que vimos dar las siete.

Ahora andamos por Cumberland (Vancouver Island) con Ross y Judy, pero esto ya lo explicaremos más adelante.

Enrique & Marina
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GETTING CANADA STARTED FROM VANCOUVER

We’re back travelling in a country that was due about 3 years ago. Because, going to New Zealand was the plan B we made when in 2013 we didn’t get the Working Holiday visa to visit Canada. At that time we were in Kyneton at Rob and Judy Bakes’ building their house, do you remember?

This time the trip is going to be a bit different because our stay in Canada is going to have a lot of “working” and a bit of “holidaying”. However, to refresh our memories of our early “helpers” days in Australia and New Zealand we’ll travel for a month jumping from family to family and getting board in exchange of some work. We’re only doing this for a short time because Canadian winter seems pretty tough and this type of travelling can be hard in cold weather.

Anyway, we got to Vancouver and we mixed with the locals pretty much instantly. That means I went everywhere with my “take away” coffee. So far, it looks like every Canadian is born holding a cup of coffee. We knew about this massive coffee culture but we did not expect it to be so well spread and every second shop to be a Starbucks or a Tim Hortons.  

We wanted to stay in Vancouver for tree days to open a bank account, buy a phone SIM card (a business so confusing that deserves its own post), get that number that you need to pay taxes and easy off our jet lag. Well, we got here for Canadian Thanksgiving (in the US it’s in November though) which is a public holiday. 

Since we couldn’t do any of our businesses we chose to go out to the mountain, with the bears. North of Vancouver there’s Grouse Mountain and its famous Grouse Grind. We did not know about this either before, don’t worry, but apparently it is sort of well known. 

The Grouse Grind is a 2.9 km track (yes! Canadians use the metric system!) commonly referred as Mother Nature’s Stairmaster. If you’re coming from New Zealand that can sound a bit over the top but the trek it’s pretty up there. You climb 2830 stairs and the altitud gain is 853 m.

We overtook families with kids and grandparents, some couples and a few locals that clearly did that hike every Sunday. Also few mountain runners past us, the record is 25 minutes (only up, going down using the track is not allowed). 

It’s a tough climb but it’s not too long. At the top there’s a small ski resort and there’s also lots of entertainment for the warmer months. A couple of rescued grizzly bears have been living there for the last 15 years and visitor can call in their habitat to say hello from over the fence.

Three times a day a ranger comes with a speaker and does a short presentation about them and tells how come they’re there. We were lucky enough that they still were not in hibernation but waited to meet us!

Another entertainment of that place is the world famous Lumberjack show. That’s a really good performance and seriously funny. Those guys might not be the best chainsaw operation but they’re great showmen and so is the MC who runs the performance. 

The show is basically a competition between two bushmen sprinkled with lots of dirty jokes. They throw axes, climb poles and obviously cut lots of logs in many ways. 

We took the Skyride to get down, since there isn’t another option, and spent the res of the afternoon wandering near our hotel (Buchan Hotel, a property from 1910, which we can recommended) just a few minutes away from Stanley Park, which is the biggest urban park in Canada. 

There’s a display of Totems from the “First Nations”, which is the way they refer to the Native pre-Columbian tribes. 

Late at night we went with Marina, my friend from University who lives in Vancouver and will look after half of our luggage while we travel, for diner. We chose to go to Gastown, one of the oldest parts of the city which is more than 100 years old. At seven o’clock we saw the best know feature of the neighbourhood singing the time. 

At the moment, we’re in Cumberland (Vancouver Island) spending some time with Ross and Judy, but that’s another story for another day.

Enrique & Marina